森蚺又稱綠水蚺，它是自然界體重最大的蛇之一，主要分布在南美洲溫暖地區的水域。
日前，澳大利亞昆士蘭大學研究人員應當地人邀請，前往厄瓜多的亞馬孫雨林尋找「傳說中世界最大的」森蚺。團隊負責人、生物學家布賴恩·弗萊說，他們看到了「幾條森蚺潛伏在淺灘上，等待獵物」。這些蛇身體巨大，「我們遇到的一條雌性森蚺長達6.3米，令人震驚」。
儘管沒有發現傳說中的巨蛇，研究人員將從當地森蚺採集到的血液、組織等樣本與南美洲其他森蚺樣本分析對比後發現，它們在基因上的差異高達5.5%。「這是很重要的差別，人類與黑猩猩的基因差異也只有大約2%。」弗萊說。
之前人們熟知的森蚺是「南方森蚺」，生活在秘魯、玻利維亞和巴西等地。新發現的物種是「北方森蚺」，生活在厄瓜多、哥倫比亞、委內瑞拉等地。研究人員還確定了這兩種森蚺的分化時間：約1000萬年前。
研究人員表示，這兩種森蚺看起來幾乎一模一樣，也沒有明顯的地理障礙將它們分開。它們5.5%的基因差異程度令人吃驚。
研究人員同時表示，亞馬孫地區正面臨著眾多威脅。亞馬孫流域因農業擴張而導致的森林砍伐會造成動物失去棲息地。此外，森林火災、乾旱和氣候變化等都會威脅到包括森蚺在內的珍稀物種的生存。
