近日，在微軟Xbox遊戲部門的第二輪裁員和重組中，《腐朽之都》系列開發工作室「不死人實驗室（Undead Labs）」正式確認被剝離。
隨後，工作室也在領英主頁發文確認：「不死人實驗室」現已成為獨立遊戲開發商，此後將採用員工持股的方式，繼續開發《腐朽之都3》。
從2018年被微軟收購，到20年公布《腐朽之都3》，再到如今新作依然還未推出，這8年間，讓微軟的投資幾乎完全打水漂的「不死人實驗室」，這次並沒有獲得外界普遍同情，相反質疑聲則此起彼伏。Reddit上一名網友在相關事件的評論中寫道：
「這簡直太瘋狂了，微軟收購了他們，公布了《腐朽之都3》，然後現在又剝離了，而在這期間竟然沒有一款遊戲推出。」
按照正常的開發流程，對於《腐朽之都3》這種在2代基礎上的疊代作品，最長也就五年內即可完成。即便系列初代和2代之間也是隔了五年，但既然新作在20年就已公布，且在收購後，工作室獲得了大量資金與人力支持，然而直到微軟忍無可忍直接拋棄，《腐朽之都3》現在依舊都是「難產」，這顯然很難讓人理解。
但當我們拿著放大鏡仔細觀察「不死人實驗室」時就能發現，這背後除了「躺平」還有醜聞、罷工、管理失職與大公司病等各種問題，一直困擾著這家位於華盛頓州西雅圖市區 ，距離微軟總部只有20分鐘車程的工作室。
試水作品意外成功-從合作走向合體
「不死人實驗室」最初在2009年由著名遊戲開發者傑夫·斯特蘭恩（Jeff Strain)創立。傑夫最早曾是暴雪的主要開發者之一，參與過旗下多個重大項目的開發，如《魔獸世界》、《暗黑破壞神》以及戰網。2000年在與暴雪的其他兩名開發者離職後，聯合創建了ArenaNet並開發了頗受歡迎的MMORPG《激戰》。
起初，在「不死人實驗室」成立時，傑夫就對外宣布，新工作室將繼續開發MMORPG。在這類遊戲風頭正盛的2010年代，這隨後也讓多家發行商向其拋出了橄欖枝。在其中傑夫最終選擇了與「鄰居」微軟工作室合作——後者對項目進行投資支持，後續遊戲將在Xbox主機平台獨占發售。
初代《腐朽之都》原本僅僅是傑夫所構想的殭屍末日題材MMORPG代號「Class4」的試水作品。然而由於《腐朽之都》發售後，很快就取得了相當不錯的反響——13年6月遊戲在Xbox360和PC平台推出，當年10月銷量就達到100萬套。因此後來傑夫宣布，《腐朽之都》作為獨立IP，未來將繼續推出新作。而Class4則由於遲遲沒有取得進展，最終就被取消。
緊接著在次年1月，「不死人實驗室」就與微軟工作室簽訂了多年和多個項目的合作開發協議。此後，其在16年E3展期間公布了《腐朽之都2》，並在18年5月正式推出遊戲。但本作當時的評價卻非常一般，Gamespot僅給出了5分。在評測中，GS批評遊戲的生存玩法缺乏深度且BUG太多。
即便如此，在當年的E3期間，微軟就宣布已收購了「不死人實驗室」。
表面上看，這次收購好像是雪中送炭，可以為《腐朽之都》系列的未來提供更多的開發資源；但可惜的是，這場合併就像殭屍病毒一樣，成為了「實驗室」的墮落之源。
失去獨立地位後的信任危機
首先，面對當年突如其來的收購，多名「不死人實驗室」的重要開發者，感到非常意外。因為據Kotaku的採訪報道，此前傑夫曾多次在內部表示，「實驗室」將始終保持獨立。而這次傑夫的出爾反爾，則讓多名開發者對傑夫的信任度大幅降低。
不僅如此，甚至有員工指出，傑夫早在微軟收購「實驗室」的談判過程中，就開始準備變現離場。面對與員工之間的信任僵局，傑夫最終則在2019年底正式離開「實驗室」。其本人給出的原因是，出於照顧家庭中的五個孩子。然而，僅在兩年後，傑夫就創立了新工作室「Possibility Space」，立志要開發3A大作（三年後「關門大吉」）。
再者，對於合併後，《腐朽之都》未來的開發計劃要服從微軟工作室的整體安排，而不是「實驗室」內部的協商。這也破壞了「實驗室」原本的開發習慣。
在2020年E3展上，被趕鴨子上架的「實驗室」，公布了《腐朽之都3》。而在前文中，我們已經看到，此前2代是在2016年公布，18年發售（原計劃甚至是在17年推出）。但3代直到今年6月份的微軟遊戲發布會上，才放出首部實機演示預告……
「實驗室」的內部環境逐漸惡化
在《腐爛國服3》公布後，「實驗室」面臨的是新作開發和2代的更新維護需要同時進行。而在這種緊張的工作環境中，「實驗室」的內部員工之間又爆發了激烈的矛盾。
後來接替傑夫成為「實驗室」主管的，是他所推薦的曾在ArenaNet的老同事菲利普·霍爾特（Philip Holt），此前菲利普是「實驗室」的人事主管。據爆料，這名在一開始就缺乏威望的主管，不僅沒有試圖改善與員工之間的關係，反而後來還任人唯親，並把自己的多名前同事招進「實驗室」擔任要職。
此後，為了緩解員工之間的緊張關係，微軟甚至一度聘請了一名曾在戴爾的人部門工作的主管，來化解矛盾。但此舉後來卻演化成了激化矛盾。新來的人事主管很快就與工作室主管菲利普建立起同盟關係，不僅對員工的反饋置若罔聞，而且還存在性別歧視問題。
在被舉報後，微軟經過調查又不得不開除了這名人事主管。但很明顯，「實驗室」的病根其實在菲利普身上，因此在微軟依然未觸動其領導地位的背景下，後續「實驗室」的多名老員工紛紛離職。
再者，為了應對微軟高層對員工多元化比例的要求，後續「實驗室」又聘請了多名女性和有色人種員工。然而，由於這只是為了應對「檢查」，領導層根本不顧及這類員工的培訓和工作反饋，所以這又進一步加劇了工作室內部的員工管理問題。
缺乏遠見與長期規劃
前文中已提到《腐爛國服3》的公布時間明顯過早。當時菲利普也承認，遊戲在20年還僅處在紙面策劃階段，預告中所呈現的，未必會在未來遊戲正式版中出現。
特別是，對於預告中重點展現的狼與殭屍鹿，「實驗室」的前開發者曾在採訪中提到，開發團隊當時就都沒有為遊戲引進動物生態系統的計劃。
然而，據稱為了在項目進度報告中博取眼球，後來菲利普又不斷要求開發者為內部演示Demo，增加新玩法系統。由於這同時也要求遊戲的底層代碼需要大幅更新，因此面對老員工的大面積離職，菲利普又把壓力推向了大量初級員工。
但這種壓榨並沒有取得預期效果，首次內部Demo不僅讓開發者極為失望，而且也沒能獲得微軟高層的青睞。在2022年，接受採訪的多名「實驗室」匿名開發者就一語成讖，表示遊戲當時依然處在預開發階段，很多問題當時還是懸而未決，遊戲的開發還需要數年的時間。
直到2024年，我們僅僅只看到了「實驗室」的Logo發生變化。而關於《腐朽之都3》的實質內容，我們在兩年後，才首次看到了實機演示。
目前在「實驗室」脫離微軟後，菲利普·霍爾特（Philip Holt）依然是「實驗室」的BOSS。但是，在失去了老東家的持續輸血後，剛剛獨立的「實驗室」就宣布開始大規模裁員。
現在《腐朽之都3》在歷經了漫長的延期後，終於確定將在明年發售。從今年開始也陸續開始了外部測試，只是目前的試玩版僅是A測版。
從IGN和DF等媒體的試玩反饋看，遊戲的試玩體驗還算不錯：運行非常流暢，槍械的手感和命中效果有了大幅改善；社區建設系統中，也有了更加豐富的成員可選。只是從放出的試玩影片看，遊戲整體上，相比於2代並沒有那種讓人眼前一亮的重大變化。
在大幅裁員後，獨立的「不死人實驗室」還能否讓《腐朽之都3》在明年如期發售，也變得更加不確定。但可以確定的是，微軟在過去8年中，對「實驗室」的投資肯定是一次重大失敗。遊戲開發雖然「沒有錢是萬萬不能的」，但在有錢後，又該如何管理，又是決定能否「錢生錢」的關鍵。
