NASA的太空發射系統（SLS）火箭成本因不斷增加而遭受批評，最近NASA官員更承認這種一次性運載火箭成本太高，基本上無法承擔多次月球探索任務發射。
歷經多年研發，SLS火箭於2022年11月16日首次發射執行阿提米絲1號任務，將無人駕駛的獵戶座飛船送入月球軌道再返回地球。這枚重575萬磅的火箭對NASA載人重返月球計劃至關重要，隨著阿提米絲1號任務成功，NASA正準備2024年底（可能推遲）發射阿提米絲2號任務，2025年（高機率推遲）執行阿提米絲3號任務帶宇航員登上月球表面，暫定2028年再執行一次載人登月。
然而美國政府問責局（Government Accountability Office，GAO）指出，NASA似乎不打算衡量SLS火箭生產成本。由於一次性SLS火箭每次發射都需要4個發動機與2個固體火箭助推器，而目前一台RS-25發動機製造成本約7,050萬美元，SLS火箭首次發射後，NASA正持續投入數億美元生產多種SLS零件，包括核心級助推器、RS-25發動機。
2021年底NASA監察長辦公室一份報告顯示，2012～2025年間NASA阿提米絲計劃將花費930億美元，其中每次SLS火箭發射花費約41億美元，還有很大部分預算用於在美國各州僱傭承承包商、歐洲各地僱傭20多個合作夥伴。
NASA官員在接受GAO詢問時也承認，目前成本走勢難以承受與持續多次探索任務。為了降低SLS成本，NASA正在努力施行一些策略：穩定飛行時間表（不要再推遲）、學習曲線效率、鼓勵創新、調整採購策略以降低成本風險等。
（首圖來源：NASA）
