AOL再度回歸公眾視野——儘管方式有些特別。AOL的母公司Bending Spoons是一家成立13年的義大利公司，過去十年間一直低調收購那些廣受喜愛卻陷入困境的網際網路品牌。就在今天，這家公司正式登陸納斯達克，開盤估值超過180億美元，收盤時股價更是大漲40%。
總部位於米蘭的Bending Spoons，將部分私募股權投資邏輯運用到了一系列收購行動中，收購對象涵蓋Meetup、Eventbrite、Vimeo、WeTransfer等眾多知名品牌。但這並非一個"低買高賣"的套利遊戲：公司的真實意圖是通過技術手段對這些品牌進行深度改造，並長期持有。
"我們希望將自己定位為一個能夠接手深受用戶喜愛的品牌、並將其做得更好的運營者。"聯合創始人兼首席產品官馬泰奧·達涅利在接受TechCrunch採訪時如此表示。
這套打法多年來引發了不少爭議，尤其是在裁員問題上。但與此同時，公司也實現了顯著的營收增長，在引入AI之後尤為突出。達涅利告訴TechCrunch："過去一年半里，我們能夠推出新功能、為用戶創造價值的速度出現了驚人的加速。"
當公私募投資者對AI的熱情遠超對老牌SaaS業務的興趣時，這番表態或許正是市場想聽到的。但Bending Spoons確實有底氣說這句話：其向SEC提交的F-1文件（相當於外國公司的S-1招股書）中，專門設有一章，標題叫做"AI尚未流行之前"——這正是對公司起源的一次致敬。
在Bending Spoons之前，有一個名為Evertale的項目。達涅利解釋說，那是"一款會自動記錄你生活日記的產品，它所運用的技術，今天我們稱之為AI，當時我們叫它機器學習"。這次創業以失敗告終，但它給如今領導Bending Spoons的幾位聯合創始人——盧卡·法拉利、弗朗切斯科·帕塔內洛、盧卡·克雷拉和達涅利——留下了深刻教訓。
"它引發了我們的一個思考：優秀的創業者與他們所獲得的成功之間，並不總是存在完美的正相關，尤其是在從零到一的階段。運氣在這個方程式中占有很大的成分。因此，我們產生了一種執念——要儘可能找到一套能夠降低運氣作用的策略，從而推動增長和成功。"達涅利說。
這一理念也在F-1文件中有所體現，文中寫道："在尋找產品市場契合度時，運氣扮演著重要角色"，以及"在追求卓越運營時，運氣是無關緊要的"。
這些信條在產品定價等實際工作中得到了體現。"我們努力運用我們所建立的精細數據追蹤體系、分析基礎設施和實驗工具。"
達涅利表示，這有時會促使公司免費開放更多功能，以實現口碑傳播。但也導致了部分價格上調，引發老用戶的不滿。儘管如此，他表示用戶留存率依然"保持著相當穩定的水平"。
其中有一筆收購尤為受到外界關注。"Evernote可能是我們收購的第一款真正深受用戶喜愛的產品，因此我們面對的是極為苛刻的評判者。"這也是他最引以為豪的一筆收購，尤其是Evernote那次大量融入AI功能的v11版本更新。他表示，公司最終憑藉一系列改動贏得了用戶認可，獲得了眾多訂閱者的好評，就連Evernote聯合創始人菲爾·利賓也給予了稱讚。
多年來，Bending Spoons吸引到了越來越多的支持。在IPO之前，公司曾以110億美元的估值完成了一輪私募融資，其股東名單中既有風險投資機構，也有來自科技界和娛樂界的知名人士。不過在早期，風投們並不容易理解這家公司的打法。"多年來，我們聽到了很多'你們瘋了'這樣的反應。"達涅利回憶道。
這一點也體現在公司的品牌標語上——"不可能。也許吧。"
對人才的重視，同樣是Bending Spoons從Evertale時代汲取的經驗之一，招聘因此成為公司的核心工作。聯合創始人法拉利"把最初兩三年裡最好的時光都投入到了文化建設和招聘流程上。我們相信，我們現在已經非常擅長發現人才，尤其是那些年輕且尚無亮眼履歷的潛力人才"。
數據似乎也印證了這一點。根據公司的SEC申報文件，"在AI進展的部分助力下，每名全職員工（Spooner）創造的營收從2023年的112萬美元增長至2025年的257萬美元，2026年第一季度則達到97萬美元"。
這也解釋了為何Bending Spoons做出了一個不尋常的決定——帶著全體員工齊聚紐約，共同慶祝上市時刻。"上市是我們獲取所需流動性、支撐收購策略的又一個工具，但我們同時也認為，用一天的時間，帶著所有同事一起感受這個時刻、享受這份喜悅，是件正確的事。"達涅利說。
當然，那只是一天而已。此後，Bending Spoons將繼續推進收購——並且將充分利用目前SaaS估值普遍下滑的市場機會。而這恰恰是這家公司自身得以倖免的困境。"從買方角度來看，作為一家依靠收購實現增長的公司，這實際上是一個部署資本的絕佳時機。"達涅利表示。
Q&A
Q1：Bending Spoons是一家什麼類型的公司？它的商業模式是什麼？
A：Bending Spoons是一家總部位於義大利米蘭的科技公司，成立約13年。其商業模式是收購那些廣受用戶喜愛但陷入困境的網際網路品牌，通過技術手段（尤其是AI）對其進行深度改造，並長期持有，而非轉手套利。旗下收購品牌包括Evernote、Meetup、Eventbrite、Vimeo、WeTransfer等。
Q2：Bending Spoons收購Evernote之後做了哪些改變？
A：Bending Spoons收購Evernote後推出了v11大版本更新，其中引入了大量AI功能。儘管收購初期因品牌知名度高而飽受審視，但最終通過一系列改動贏得了用戶認可，就連Evernote聯合創始人菲爾·利賓也對此給予了正面評價。
Q3：Bending Spoons是如何看待運氣在創業成功中的作用的？
A：Bending Spoons的聯合創始人在早期失敗項目Evertale中認識到，創業者的才能與成功之間並不總是正相關，運氣在"從零到一"階段至關重要。為此，公司形成了一套"儘可能降低運氣作用"的運營哲學，並在招股書中明確寫道：尋找產品市場契合度需要運氣，但追求卓越運營時運氣無關緊要。
