儘管「多人模式」顯然並非第一次出現在《空戰奇兵》系列裡，十幾年前甚至出過一款專門的多人對戰遊戲《空戰奇兵：無限》，但直到即將在 2026 年 10 月 2 日發售的《空戰奇兵 8 希孚之翼
》中，製作組才首次加入了跨平台聯機以及網路大廳、虛擬形象等 MMO 里常見的社交功能，允許玩家使用自定義虛擬形象在基地社交交流後再出擊，對於多人玩法來說無疑是一次重大進步。
近日我們提前試玩了本作的多人模式玩法，只不過僅限於線上大廳和幾個不同的任務種類，跨平台聯機暫時沒有體驗到，總的來講功能雖然比較基礎，但開發團隊還是盡力打造了一個相對便捷的聯機環境，通過很簡單的控制器操作就能完成包括組隊、自定義、休閒在內的一系列準備工作，拋開由於特殊的遊戲版本、特定的網路環境導致的一些聯機小 Bug 不談，整個體驗過程還是十分順暢的。
進入多人聯機模式之後，首先你會來到一個類似「航空基地」的地方，這裡面積並不太大，由一片廣場、幾座機庫以及環繞廣場的一些集裝箱臨時建築構成，但玩家可以在這裡看到自己的虛擬形象、可以自由走動，當然也可以看到被分配至這個基地的其他玩家。
我猜後台系統應該採用了類似「頻道大廳」的設計，選擇某個地區的伺服器之後，角色就會被隨機分配到幾十、上百個大廳里，每一個大廳最多支持 100 名玩家進入，大家共享一個廣場，當然你也可以通過出入口直接前往其他的大廳。
從四周的設施來看，首先必不可少的個人形象設定「Avatar Settings」，在這裡可以更換服裝、髮型等等，但這些道具的獲取方式，要麼通過完成任務得到獎勵，要麼直接去「ACE COMBAT STORE」商店通過代幣購買。
遊戲裡一共有 3 種貨幣，最常見的是內置的普通貨幣，另外還有「藍幣」和「黃幣」，前者的暫定價格為 10 美元兌換 1000 藍幣，不用在遊戲裡做任務攢錢就能直接買到諸如角色服裝、貼圖道具以及機體塗裝、新機體等內容，可以節約大量時間，不過 DEMO 里暫時沒有看到使用黃色代幣的場景，推測可能跟更高級的道具有關。
由於多人模式里全都是需要多人聯機組隊才能接取的任務，所以在跟好友組成一支最大 4 人的隊伍之前能做的事情很少，單人的話甚至只能去練習模式看看機體塗裝和試試手感，沒辦法正常參與遊戲。
經過開發商的現場組織，我們幾位媒體組成了一個臨時的 4 人小隊，再經過一小段時間的匹配等待，終於正式開始了測試。在等待匹配的時候可以到街機廳遊玩一些 NAMCO 的經典街機遊戲，包括《吃豆人（PAC-MAN）》《大蜜蜂（GALAGA）》《迷魂車（RALLY-X）》還有《龍魂（DRAGON SPIRIT）》四種。
此次試玩活動提供的多人玩法一共有三種，分別是 CO-OP ASSAULT（PvE）、CO-OP WARFARE（PvPvE） 以及 TEAM DEATHMATCH（PvP），在進行匹配之前所有隊伍成員都需要先把自己的任務模式調整到統一的狀態之下，不同模式之間無法交叉或隨機匹配，完成之後就會進入機體選擇畫面，也是要等所有人都確定之後才能開始。
雖然現場玩到的都是 4 人組隊的任務，不過在測試時我也跟一名玩家意外組成一個 2人小隊完成了一個PVE任務，說明正式版中可能存在比較靈活和多樣化的任務模式，並不一定非要湊齊 4 個人才會開打。
由於時間限制，三種任務類型我們每種大約測試了 2 次，由於隊友和對手戰機全都從劇情模式的 AI 換成了真人，導致交流方式顯然有了一些變化，戰鬥難度也是直線上升。
我自己雖然已經很多年不玩《空戰奇兵》系列，但本以為憑藉早年間積累的好幾代遊戲數百小時遊戲經驗，不至於打得太難看，結果上手才發現整個戰場氣氛跟單機版大相徑庭 —— 對手玩家有著十分嫻熟的擺脫咬尾技巧，利用機體速度變化縮小迴旋半徑以規避導彈追蹤這類操作也是家常便飯，而新組建的隊伍成員相互之間根本談不上溝通和交流，而這在 PVP 戰鬥中顯然至關重要。
和帶著幾十上百發空空彈無腦「打火雞」的故事模式相比，在線多人模式的緊張程度顯然上升了不止一個檔次，並且也相對而言更貼近真實空戰的危險情況。不過根據規則，進入戰鬥的隊伍最終都是憑藉分數來判定輸贏，所以在有 PVE 元素的任務中，如果有辦法躲開人群，挑選一些裝備有對地攻擊彈藥的機體，集中注意力摧毀敵機以外的任務目標，比如地面上的油罐、戰車、雷達等設施，除了純粹捉對廝殺的 TEAM DEATHMATCH 模式以外，理論上也能獲得一些分數幫助隊伍獲勝。
幾場聯機戰鬥結束後，首先最大的感受是每局對戰的時間都偏短，最短的大概只有 3分鐘，最長的一局也就 6 分鐘左右，感覺剛剛才開始適應戰場的氣氛就直接跳出任務了，有種意猶未盡的感覺（雖說基本上一直在挨打）。
其次哪怕選了比較皮實的機體，但面對真人玩家的猛烈進攻也沒太大意義，歸根結底還是要苦練操作本領才行，故事模式下的一些交戰經驗、規則在組隊聯機模式里基本都不再適用，時刻保持神經緊繃以及嫻熟的操作才是獲取高分的終極保障。
當然，如果能找到固定的隊友開著麥一邊溝通一邊作戰，顯然比單打獨鬥要好很多，就像現實中的戰鬥機也基本沒有單機出任務的一樣，長機僚機相互掩護、勾引是最基本的空戰戰術，在《空戰奇兵 8 希孚之翼》里終於有希望更好地實現這種貼近現實的戰鬥氛圍了。
