在虛擬現實（VR）與增強現實（AR）技術蓬勃發展的當下，人們對沉浸式多感官體驗的渴望愈發強烈。其中，觸覺反饋作為實現物理感受虛擬世界的關鍵前沿領域，正成為科技研發的焦點。
然而，儘管目前配備振動馬達或流體致動器的可穿戴觸覺套裝在提升真實感方面已取得顯著進展，但如何向皮膚提供精確、多樣且自然的觸覺反饋，依然是橫亘在科研人員面前的一道主要難題。這一挑戰的核心，在於缺乏緊湊、輕便且高性能的觸覺致動器。
不過，韓國科學技術院團隊的一項研究成果為解決這一難題帶來了曙光。該團隊成功開發出一種薄而靈活的觸覺致動器，其核心目標便是直接向皮膚傳遞豐富且細膩的觸覺反饋。
要實現密集且多樣化的觸覺體驗，觸覺致動器必須兼具緊湊的體積和強大的反饋能力。針對這一難題，研究人員將目光投向了基於介電彈性體致動器（DEA）的新型解決方案。依據麥克斯韋應力現象，當給 DEA 施加電壓時，它會顯著地發生面積膨脹。研究人員將 DEA 與小壓縮彈簧相結合，成功將這種面積擴展轉化為線性位移。
最終，一個極為小巧的致動器誕生了。它的直徑僅有 6 毫米，厚度不過 1.1 毫米。這個致動器能夠產生從輕柔的壓力到高頻振動等各種觸覺效果，而且功耗極低，不到 60 兆瓦。更令人驚嘆的是，儘管它的重量輕至 32 毫克，卻能產生足夠的力量，足以舉起 25 克的物體，展現出超高的能量密度和性能表現。
以這款高性能致動器為基礎，團隊進一步開發出了柔性觸覺貼片。他們將九個這樣的致動器密集排列在一個僅有指墊大小的區域內，並將整個貼片整合在一塊薄而靈活的印刷電路板上。這款觸覺貼片重量僅為 0.3 克，可以完美貼合皮膚的輪廓，不會給手指和手掌的自然運動帶來絲毫阻礙，讓使用者在佩戴時幾乎感覺不到它的存在。
值得一提的是，每個致動器都能實現單獨控制，這使得貼片具備了強大的動態渲染能力。它能夠精準模擬虛擬對象的3D表面紋理，為使用者提供複雜多樣的觸覺反饋模式。無論是粗糙的岩石表面，還是光滑的絲綢質感，都能通過這款觸覺貼片栩栩如生地呈現出來。
為了完善整個系統，團隊還集成了反射式微傳感器陣列，讓觸覺貼片不僅具備了提供觸覺反饋的功能，還能夠感知觸摸。這種雙向交互能力為虛擬現實環境以及用戶之間的無線觸覺通信開闢了全新的可能性。在未來的虛擬場景中，觸覺資訊可以實時進行編碼、傳輸和重建，讓使用者能夠真正感受到如同在現實世界中一般的觸覺體驗。
展望未來，這種薄、靈活且輕便的可穿戴式觸覺貼片無疑為下一代觸覺致動器技術的發展指明了方向。它有望在 AR/VR 等領域發揮巨大的賦能作用，成為連接數字世界與現實世界的重要橋樑，讓人們能夠在虛擬與現實之間自由穿梭，享受前所未有的沉浸式體驗。
