為了強化美軍和外界對B-21突擊者式匿蹤轟炸機的開發延後和成本提高疑慮，開發廠商諾斯洛普格魯曼首席執行官和首席財務官，在昨日季報中表明，該公司將致力於今年內讓B-21進行首飛，並且已退出NGAD六代機競爭行列。
美軍從2004年開始進行「下一代轟炸機」（Next Generation Bomber, NGB）開發計劃，但因為財政緊縮被迫在2009年取消。
當時國防部長蓋茨（Robert Gates）在NGB取消後，批准了另一項新轟炸機開發案，強調新型轟炸機必須是財政可負擔得起的價格，因此新的「遠程打擊轟炸機」（Long Range Strike Bomber, LRS-B）。
當時洛克希德馬丁和諾斯洛普格魯曼共同競標LRS-B計劃，但由於B-2開發案的經驗，2015美國空軍宣布諾斯洛普格魯曼獲勝，並將新型轟炸機命名為B-21突擊者式（Raider）。
2021年時美國空軍和諾格原定將要在2022年底進行首次試飛，但由於開發進度延誤，因此2022年12月僅進行了B-21的正式媒體發布會，首次試飛行程延後到今年。
而近期傳出B-21開發案可能再度出現延後和成本提高的問題，為了穩定投資人信心，諾格首席執行官沃登（Kathy Warden）和首席財務官凱夫爾（Dave Keffer）在昨日公司季報期間相繼表示，開發團隊將致力在今年結束前完成首飛。
沃登指出，近期開發團隊已成功完成B-21的地面發動機開機測試，因此朝向正式首飛又邁進一步，因此對於今年內首飛相當有信心。
此外沃登也公開表明，諾斯洛普格魯曼已經正式退出美國空軍第六代戰機NGAD的競標行列，這項證實也表示目前NGAD將由波音和洛克希德馬丁繼續競爭，與當年JSF計劃過程類似。
不過沃登表示除了專注在B-21開發案之外，諾格也會持續參與美國其他軍機開發計劃，因此外界認為該公司有可能仍在進行海軍的F/A-XX六代機計劃，不過目前美國空海軍在六代機開發案上有許多合作，因此不確定諾格在退出NGAD之後，會以什麼形式參與海軍F/A-XX計劃。
（首圖來源：Tech. Sgt. William OBrien, 94th Airlift Wing photographer, Public domain, via Wikimedia Commons）
