呼吁神經科學研究應納入氣候變遷影響
野火、熱浪、洪水、乾旱、空氣污染，氣候變遷災難性影響還不只這些，最近一組國際科學家團隊認為，極端天氣事件和空氣污染在內的環境因素可能會明顯改變大腦結構和認知能力。
自1940年代以來，科學家從小鼠研究中了解到，改變環境因素可以深刻改變大腦的發育和可塑性。在研究貧窮中增長的影響的人類中也發現這種效應，童年早期的逆境不僅會影響大腦和行為，也可能產生代代相傳的影響。大腦系統受到的干擾因素，包括缺乏認知刺激、接觸毒素、營養不良和童年壓力加劇。
現在科學家已發現，氣溫升高也會擾亂動物大腦的發育和功能，對它們適應新環境的能力產生負面影響。譬如在海洋環境中，研究人員發現，氣候引起的水化學變化，如海洋酸化會影響動物的一般認知表現和感官能力，例如珊瑚魚和鯊魚的氣味關注能力喪失。
最近在神經科學學會年會上發布的研究其中，科學家表示，他們發現至少四種常見的環境污染物與大腦結構的變化有關，例如人類大腦多個區域的皮質變薄。另外一項研究發現，暴露於野火煙霧後，老鼠海馬體表現出神經退化性疾病和蛋白質聚集體自噬的標誌物。
發表在《自然氣候變遷》(Nature Climate Change)上一篇論文由維也納大學牽頭，以及日內瓦大學、紐約大學、芝加哥大學、華盛頓大學、斯坦福大學、英國艾克希特大學和柏林馬克斯普朗克研究所科學家共同呼籲，需要從神經科學的角度儘快對氣候變遷對大腦的影響展開研究。
維也納大學科學家表示，人為氣候變遷對社會生活條件構成重大威脅，他們早就知道環境因素會導致大腦發生變化，他們只是需要要找證據。
先前有研究認為，氣溫升高與攻擊性行為之間存在關聯，暴力自殺變得更加常見，熱浪與情緒障礙、焦慮症、失智症和抑鬱症有關。隨著極端天氣事件日益頻繁，再加上空氣污染，接觸大自然的方式改變，以及人們因氣候變遷而經歷的壓力和焦慮等因素，此類事件可能會改變大腦結構、功能和整體健康狀況，並呼籲進行更多研究來評估這如何解釋幸福感和行為的變化。
大腦功能和氣候變遷都是高度複雜的領域，作者認為神經科學可以為應對氣候變遷做出重大貢獻，建議從神經科學的角度來研究氣候變遷對人類大腦的負面影響、確定適應方法、了解有利於環境和有害結果的決策的神經基礎、為旨在促進氣候行動的溝通和介入策略提供基於神經科學的見解。該論文也呼籲神經科學家採取行動，加入更廣泛的科學努力，以應對地球目前面臨的生存環境威脅。
(首圖來源：Unsplash)
