說起策略戰棋遊戲這個類型，一直以來都是很多老玩家的最愛，特別是在近些年這個古老玩法明顯復甦的環境下，吸引了大量新用戶關注，而2024年伊始最讓人期待的莫過於由香草社開發的《聖獸之王》（Unicorn Overlord），作為一家被公認為「業界瑰寶」的廠商，香草社也在玩家群體中有著極高的地位，尤其是「色香味俱全」的美術更是堪稱獨一份，所以這次能夠推出一款傳統玩法的新作自然備受關注。這幾天玩下來，對於我個人來說，本作已經基本鎖定了我的SRPG年度遊戲榜一的位置！
本期我們就來看看《聖獸之王》究竟有何魅力讓眾人痴迷，和傳統回合制策略遊戲相比又有哪些獨特之處吧。
對於香草社這家公司，很多玩家都是從《龍之皇冠》開始對其產生濃厚興趣的，其重製版作為PS會員免費遊戲，相信很多用戶都曾下載體驗，精美的畫風刷新了很多人對遊戲美術的認知，同時也是香草社歷史首個銷量超過百萬的遊戲，打破了以往作品「叫好不叫座」的尷尬局面，也讓其在玩家心目中成為了「日式工匠型遊戲」的典範。
而回合制戰棋玩法香草社也並非全新嘗試沒有經驗，早在2011年9月推出的PSP遊戲《大騎士物語》（Grand Knight History），設計了獨特的世界地圖探索冒險玩法，玩家可以在三個陣營中選擇自己喜歡的角色和職業，組隊進行大魄力的華麗戰鬥，此外還可以將自己培養的隊伍在全球進行聯網戰鬥和排名。儘管當時的設計理念非常先進，但受限於移動網際網路尚未完全普及等原因，《大騎士物語》沒有能夠火爆流行，倒是讓香草社有了足夠的動力，在《聖獸之王》中圓了自己的精品戰棋夢。
本作的世界背景採用了中世紀為主配合奇幻元素，包含五個國家的菲布利斯大陸是最主要的場景，總的來說講述了一個經典的冒險故事，以皇帝伽列里烏斯為首的傑諾伊拉帝國發動了戰爭，而玩家所在的克盧尼亞王國遭到了滅亡，你將扮演僅存的火種王子亞連，踏上流亡並組建自己的勢力，一步步完成討伐反派拯救世界之路。
雖然這種「王子復仇記」的情節看起來有些俗套，在當下眾多大作劇情花樣越來越多，各種懸念反轉、里表世界多重人格等手法頻繁使用，《聖獸之王》仍然是那種最簡單純粹風格。遊戲以國家之間的戰爭為主線，但並沒有對陰暗面進行過多的深入展示，玩家無需關心政治勢力和思想信念等複雜內容，即使沒有任何RPG類型的經驗，也能體驗到經典的漫遊世界、戰鬥中成長、最終面對大魔王的劇本，這種有些復古的日式設計，其實也是香草社長期以來飽受歡迎的重要原因之一，在日趨商業化的大環境中堅持自己的純真藝術初心，是非常難得可貴的。
但是簡單直白的劇情並不意味著故事體驗單調枯燥，遊戲的主線分成了五大章節，以香草社獨步天下的美術功底，每個章節來上一段精美的敘事動畫自然不在話下，同時眾多NPC特點鮮明的人設令人印象深刻，而隨著親密程度不斷提升而改變的對話，更是讓戰爭環境中的每個角色背景豐富形象立體，不再是簡單交待任務的工具。另外值得一提的是本作的背景音樂和場景氛圍非常融洽，寂靜的雪地、荒蕪的沙漠、神秘的森林、莊嚴的王國等，都有著出彩的BGM，讓人閉著眼只聽音樂，就能知道角色當前所處環境。
要說本作最吸引人的玩法，也是最具創新特色的內容，莫過於改變了傳統故事型戰棋遊戲以單一固定關卡流程為主，輔以少量支線和隱藏任務的方式，這一次你可以用相對自由的形式，在開放世界地圖上進行探索。整體表現形式有些類似微縮景觀模型，角色比例尺寸較大看起來比山還高，走上幾步就能在城鎮之間移動，玩家控制的主角實際上代表了整個團隊，探索地圖的同時與NPC進行對話、招募同伴、收集資源，不斷拓展新的故事內容。
和當今流行的開放世界遊戲類似，本作的地圖也絕非完全隨意暢通無阻，開發者通過在特殊關鍵位置安排強制戰鬥和機關等形式，將整個世界劃分成若干區域，就像「類銀河惡魔城」遊戲，必須獲得特定能力或道具，才能進入新的區域。這樣的設計雖然名義上不是「真完全開放」，但可以讓玩家始終處於能力水平適合的環境中，而不會在初期到處碰壁導致被勸退棄坑，等到了後期解鎖全部區域後，就可以到處尋找之前遺忘的內容。另外在很多細節都體現出對新人的照顧，地圖上主線、支線、城鎮等元素都有醒目的展現，大部分地點可以通過簡單快捷的傳送形式到達。
為了體現了主角團隊拯救世界的多樣性，除了戰鬥之外遊戲還安排了城鎮建設內容，你可以在地圖上的眾多資源點進行採集，將指定素材交給城鎮，從而解鎖相應的功能，例如旅店和料理等，尤其是港口城鎮，利用資源恢復其航行能力，是探索地圖的重要手段。同時面向那些喜歡挑戰的硬核玩家，地圖上也設置了大量隱藏內容，在一些不起眼的視野死角處，你能找到稀有的收藏品，讓用戶有強烈的欲望探索地圖每個角落。
儘管《聖獸之王》名義上是一款戰棋遊戲，但其戰鬥形式並不是傳統的回合制，而是通過不同職業編隊的形式，根據特定規則自動進行。每個小隊有前後排各3個共6個位置，最多支持5個角色，普通的攻擊和技能只對前排人員有效，默認攻擊離自己最近的敵方，只有將前排人員都擊倒，才能攻擊後排人員。某些特殊技能例如弓箭、魔法等可以直接攻擊後排，另外還有部分範圍攻擊需要考慮陣型布置，例如對面可以橫掃一整行的巨斧，我方前排如果有多人就非常吃虧；長槍穿刺可以整列攻擊但也會誤傷自己人，所以不要在其前面放置隊友等。
在上手簡單的戰鬥規則基礎上，配合職業、陣型、武器等屬性，玩家有著豐富的策略技巧選擇，可以打造出最適合自己的戰術，甚至在通關後可以考慮重新遊戲實驗新的部署方案。遊戲也針對不同水平的玩家，設計了容易、普通、戰術、專家等多種難度可供選擇，根據我的經驗普通難度無需過多技巧可以輕鬆通關，但到了專家難度就必須要精打細算了。前面提到香草社的《大騎士物語》中組建隊伍進行聯網對戰的功能，在如今的網路環境下已經非常方便，在競技場中挑戰其他玩家，是檢驗團隊戰鬥能力的最佳途徑。
如果你對戰鬥壓根沒有太大的興趣，那麼《聖獸之王》作為一款普通的故事RPG也是非常優秀的，眾多角色的人際關係都值得去深入挖掘，同時在很多劇情節點中，你要做出自己的選擇，有的時候並非簡單的黑白，戰爭的環境下道德不免會變得灰色模糊，每人都有著與眾不同的觀點。
最典型的例子就是，流程中你會遇到大量的角色，現實中往往只是匆匆過客，而在遊戲中你動動手指做出的選擇，則會給這些人的命運做出判決，招募其成為戰友、相忘於江湖、逮捕甚至處決，但無論玩家怎樣選擇，都不會對最核心的內容產生影響，你才是最重要的主宰者。
本作給玩家帶來的視覺盛宴再次有了大幅提升，世界地圖、城鎮背景、人物角色等無比精緻自不用說，甚至有些香草社忠實粉絲已經有了審美疲勞，而我最喜歡的細節就是，標誌性的各種美食，這次可以用互動的方式進行品嘗，通過按鍵將自己喜歡的食物一口口吃掉，看著螢幕上逐漸消失的食物，頗有一種飽腹感......呃還是醒醒吧，這不就是豪華版畫大餅嘛！我甚至有種預感未來會有專門的遊戲出現。
最最最值得一提的，那還得是《聖獸之王》中眾多精美的女性角色，也是很多玩家趨之若鶩的重要原因，不得不說香草社真是太懂玩家了，相信每個人都有自己的最愛，不過要說我自己比較感興趣的，除了人氣最高的黑皮精靈羅莎琳德，就是有著超大體型的亞瑪莉雅，外貌出眾的同時，使用巨劍和盾牌有著超強的戰鬥力，讓我想起了《權力遊戲》中的布蕾妮，是你在冒險過程中優秀的伴侶選擇。
2024年初《聖獸之王》的出現，可以說讓玩家眼前一亮，香草社不僅在畫面表現上延續了優良傳統並持續提升，更是在系統玩法上給我們帶來了巨大創新，傳統日式RPG和現代開放世界元素相結合讓用戶有了新穎的體驗。遊戲中每個部分似乎都能在以往作品中找到原型，但融合在一起就成了很難找到同類的原創新作。我個人認為本作對香草社有著很重要的意義，「好看」不再是這個團隊唯一的特徵，驚艷的玩法將會是我們未來最期待的，無論你之前是否接觸過香草社遊戲，或是想體驗經典策略戰棋又害怕枯燥，都強烈推薦你嘗試本作，體驗現代快餐環境下匠心製作的無限魅力。
遊戲名稱：《聖獸之王》
發售日期：2024.3.8
登陸平台：PS4/PS5/Switch/XBOX S|X
綜合評分：9.5/10
推薦人群：SRPG愛好者、喜歡香草社畫風的玩家
