學者對電子遊戲的解讀有時會讓人感到新奇，因為他們接觸這一媒介時所秉持的原則和目標，與大多數玩家和評論家截然不同。《Journal of Rural Studies》最近刊登的一篇論文，探討的正是一款本身就堪稱現象級的遊戲：《模擬農場》，具體而言是《模擬農場22》。
在《農業電子遊戲與「優質農業」》一文中，哥德堡大學的作者西蒙·富勒奧和托馬斯·多姆概述了他們的觀點：《模擬農場22》助長了一種總體上有害的農民職業觀——即通過使用儘可能多的大型機械和高端化肥，在儘可能多的土地上種植儘可能多的作物，以儘可能低廉的成本滿足儘可能多人的衣食需求。
作者稱：「遊戲玩法忽略了土壤健康和生物多樣性等環境反饋循環。」
他們將這種觀念稱為「生產主義」視角下的「優質農民」形象，並指出這與農業向可持續模式的演進相悖。可持續農業模式尊重環境，旨在讓土地持續生產糧食，而非以損害社會和環境的方式耗盡資源。（此處大幅簡化了一系列複雜的論證。）
作者花了大量筆墨論證一個觀點：電子遊戲（尤其是《模擬農場》）已成為幫助人們理解「事物應如何運作」的關鍵媒介。這對我們這些遊戲愛好者而言並不太意外——我們甚至曾見過《模擬農場》被提及為對農業設備廣告具有影響力。因此，作者希望，通過讓《模擬農場》這類遊戲展現「優質農民」的更優理念，能幫助與農業相關的主流群體理解：可持續發展比一味追求產量最大化的農場模式更可取。
或許最讓我們感興趣的是作者對遊戲MOD的特別關注——他們指出，儘管《模擬農場》本身並未真正接納替代性農業模式，但其MOD已在這方面有所嘗試，「例如調整輪作、保護性農業和天氣模式等遊戲機制」。
他們還特別提到一款備受好評的MOD《精準農業》（Precision Farming），該MOD由Giants聯合約翰迪爾和歐洲「食品創新倡議」組織EIT Food共同開發。它引入了一些可持續農業原則，並為玩家的農場提供整體環境可持續性評分，但正如作者所指出的，這仍完全局限於考量能賺多少錢、省多少錢或花費多少錢。儘管如此，其對真實性和科學考量的補充已足夠實用，甚至為最新版《模擬農場》推出了3.0版本。
至於《模擬農場》系列本身，《模擬農場25》去年發布時取得了相當驚人的銷量——這無疑鞏固了該系列作為值得學術關注、研究和批判對象的地位。
