最近一家遊戲工作室的聲明引起了部分VR玩家的關註：美國獨立遊戲工作室Ramen VR宣布將停止其VR MMO遊戲《Zenith》的新內容開發。
也許你不曾聽說過這款遊戲，但它確實一度被VR玩家看作是真正能玩到手的VR版「刀劍神域」，在Steam的早期評論也還能看到不少中文玩家高呼「我們需要中文」，可見《Zenith》有著良好的遊戲底層。《Zenith：The Last City》發售之初，陀螺君也在第一時間體驗了這款遊戲：《登頂Steam暢銷榜的VR版「刀劍神域」，玩3次吐了3次》
但停止開發的聲明發布後，有不少玩家到Steam「回踩」，其中愛與恨還得從Ramen VR的發展歷程說起。
Ramen VR成立於2019年，其首部作品VR大型多人在線遊戲《Zenith：The Last City》於2022年1月28日起陸續上線各大平台（Quest、Steam、PSVR、PS VR2），一經登陸便取得Steam最暢銷排行榜首位的好成績，上線10天預估下載量超過10萬次。
在資金方面，Ramen VR更是獲得了投資者們的高度關注，遊戲發售前獲得1000萬美元A輪融資，後來又完成3500萬美元B輪融資，可以看出VR MMO的品類在一眾VR遊戲中具有相當大的潛力和吸引力。
從一度爆火到持續虧損，Ramen VR自述5年開發經歷
本以為會逐漸成為VR MMO賽道王者的《Zenith》卻沒能繼續振翅高飛。
Ramen VR的兩位聯合創始人在YouTube上發表了一份聲明，解釋了將開發重心轉向新項目的原因，並在問答頁面上告訴玩家「我們將保留《Zenith: The Last City》和《Zenith: Infinite Realms》在可預見的未來繼續運行」，「如果情況有變，將第一時間提前在社區通知」。
Ramen VR回顧了五年來的開發歷程，聲稱在遊戲發布新版本後的幾周內，玩家數量會急劇下降。在未來，該開發商將嘗試繼續解決遊戲bug並「儘可能長時間地運營《Zenith》，並沒有立即關閉伺服器的打算」。
以下為影片內容節選：
Ramen VR成立之初，兩位聯合創始人Andy和Lauren就希望把對JRPG和動漫的熱情與對VR的熱愛結合起來，創建一個大型多人在線的世界。歷經諸多坎坷後，Andy和Lauren製作出了遊戲原型概念，並在Reddit上發帖後迅速獲得一批粉絲，可見大家對這個品類的遊戲充滿期待。
遊戲發起眾籌後，兩位聯合創始人用眾籌資金聘請了第一批開發人員和概念美術師，開始全面製作《Zenith》，並希望與社區一起打造《Zenith》，不但多次發起調查，進行了七八次測試，還根據Discord上的反饋做了大量調整，而每一次疊代和更新預告，都能得到不少VR玩家的關注。
然而統計數據顯示，雖然有很多人（最多共有數十萬名玩家）在玩這款遊戲，但幾乎沒有人堅持長期玩下去。事實上，儘管玩家們表示喜歡這款遊戲，但絕大多數玩家在一個月內就「退坑」離開了，玩家流失的速度超過了獲得新玩家的速度。
在隨後的幾年裡，Ramen VR極力增加新功能和新內容，試圖改變遊戲現狀。據稱Ramen VR一直保留著一份關於玩家報告的十大問題清單，並專門留出時間來解決這些問題。後續還開展了用戶訪談，啟動了付費內容創作者計劃，在社交媒體上投放廣告等等，但都沒有真正起作用。大型版本更新期間可以看到大量回流玩家，有時甚至會打破之前的紀錄，但在一個月內這些玩家仍會流失。
直到2023年，這款遊戲的銷售額仍然保持收支平衡，後來在某個時間點銷量下滑明顯，於是Ramen VR決定要從頭開始重新設計核心遊戲玩法和商業模式。
2024年2月，原有的《Zenith: The Last City》改為《Zenith: Nexus》，拆分為兩種模式，分別是免費的EA搶先體驗模式《Zenith: Infinite Realms》，而《Zenith: The Last City》變為付費DLC（即原有的遊戲模式），Ramen VR曾希望提供免費模式吸引更多新玩家。
Ramen VR目前基於IR版本遊戲推出了三次大型更新，第四次大型更新也即將推出，但用戶數量仍在逐周下降。該團隊認為，這五年半的開發工作不得不告一段落的主要原因是「玩家留存率低」。後續在8月份的第四次大型更新完成之後，Ramen VR團隊將停止《Zenith》的新內容開發（包括新活動以及遊戲系統更新），並將重心轉向工作室的新項目。
刀劍神域夢碎？開發商被抱怨「不在乎玩家」
《Zenith》宣布停止更新後，在多數玩家眼中，對該遊戲的失望大於遺憾，這段聲明影片似乎只是將問題避重就輕罷了。
還有不少玩家提及諸如《Ascent Quest》（預定2025年發布）、《Ilysia》（2023年推出EA版）、《Eldramoor》（未發布）、OrbusVR（2019年發布）等同類VR MMO遊戲，但這些遊戲要不是仍處在早期開發階段，就是很長時間沒有更新過內容。
《Zenith》就算與真正的「刀劍神域」還有距離，也無法及肩《上古卷軸Online》和《魔獸世界》這些立足在MMO領域的巨人，但它仍然是玩家心目中（現階段）最好的VR MMO遊戲，而團隊在運營和管理上的能力方面的欠缺，這也是最令《Zenith》玩家感到失望的一點。
表面上看，保持高玩家留存率是所有在線網路遊戲正在面臨的難題，難道是因為VR玩家基數不夠高，所以這類多人遊戲在VR中註定走不下去？
答案並不一定，就像今年剛度過十周年的《VRChat》，以及積極擁抱AI技術的《Rec Room》，大力發展UGC內容的《Roblox》，還有近期宣布營收突破一億美元的《Gorilla Tag》……這類多人社交遊戲，照樣收穫了無數真愛粉，還吸引了不少開發商爭相效仿。相關閱讀：《3年營收一億美元，VR遊戲
玩家們願意戴著有一定重量的頭顯，而不是直接在電腦上玩MMO，不就是為了享受以虛擬形象在虛擬空間自由活動的沉浸感以及線上社交嗎？《Zenith》的Steam評論區中也有不少是玩了幾十個小時甚至上百小時的VR玩家，但他們認為沒有持續的重要內容更新、沒有及時修復遊戲中的各種bug和問題才更加致命，這是《Zenith》流失核心玩家的主要原因。
可能問題還是在於VR MMO這一細分領域，它需要較大規模的開發團隊來維持運營以及保證定期的內容更新，來保持玩家活躍度，而Ramen VR團隊人數不超過20個人，這也不難想像其要保持穩定內容更新的難度會有多大。而不開放UGC內容建設渠道則是間接影響團隊持續運營的次要原因。
寫在最後
總會有一些遊戲被取消開發，亦或是長時間沒有維護，其中也不乏一些大作、佳作，追溯其原因則多為資金方面不足或是開發團隊被優化，亦或是遊戲內容品質不符合高要求而選擇停擺，這些遊戲的背後常常充滿無奈與辛酸，這在VR遊戲領域似乎有過之而無不及。
玩家會對遊戲本身以及開發團隊有著較高要求，也有能力評判遊戲的好與不好。而思考並了解玩家想要什麼，應該是開發團隊首先要考慮的問題。VR玩家對比其他主流平台更是稀少，因此多數VR內容開發團隊或許更希望能通過社群和媒體平台直接與玩家進行交流，於是Reddit和Discord等平台成為海外開發團隊向玩家徵求意見和反饋的主要平台。
遊戲好不好玩由玩家說了算，而遊戲能不能盈利，後台的日活和付費數據只有開發團隊自己知道。MMO遊戲指的是大型多人在線遊戲，對社區運營的依附性更強，玩家更在意遊戲的核心玩法和版本疊代。
因此我們看到《Zenith》玩家的「抱怨」並不都是針對遊戲本身，而是將矛頭指向了開發團隊：更新的內容讓玩家感到花了錢卻沒有遊戲體驗，但團隊能力有限，無法持續提供更好的內容，也沒能清晰地將自己的意圖傳遞給多元化的玩家。可見雙方都有負面情緒。
儘管聲明中指出《Zenith》遊戲仍然可玩，但還會有多少玩家願意留在這呢？SteamDB的數據顯示目前只有少量玩家在線（最高在線玩家紀錄仍是3年前的4629人）。當然也有快樂的單機玩家為此感到高興：「這樣我就能不受低齡玩家干擾，可以單刷boss了。」
