前往火星的人類如果需要一個躲避太空輻射、火星溫差與沙塵暴的避難所，或許要先找到地下熔岩管的地表入口。最近，NASA火星偵察軌道衛星在火星表面發現一個寬數米、不知多深的洞，很可能是通往地下更巨大洞穴秘徑。
阿爾西亞山（Arsia Mons）是火星上一座盾狀火山，目前處於休眠狀態，山頂有一個巨大火山口，被認為是底下岩漿庫耗盡後頂層坍塌而形成。
近日，NASA分享了由火星偵察軌道衛星（MRO）高解析度成像科學設備（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRISE）相機拍攝的圖像，從阿爾西亞山地區拍攝到神秘坑洞，寬度僅數米，很可能是通往地下熔岩管的入口，熔岩管又通向曾經的岩漿庫或其他天然地下洞穴。
然而MRO拍攝的另一張圖像顯示側壁被照亮，代表它也可能只是個圓柱形凹坑，不是通往地下洞穴的途徑。
火星引力較弱，理應可支撐更大熔岩管，但與月球不同的是，目前我們仍缺乏熔岩管存於火星的確切證據，因此阿爾西亞山發現這個新洞，或許可成為搜索火星熔岩管的有趣目標，探索火星是否能為第一批火星殖民者提供庇護所。
（首圖來源：NASA/Jet Propulsion Laboratory/University of Arizona, Public domain, via Wikimedia Commons）
