據《自然-通訊》最新發表的一項研究，加拿大哈凱研究所的科學家在育空地區永久凍土中保存的北極地松鼠糞化石中，成功提取出距今約3000年至70萬年的古DNA。這些被天然「冷凍密封」的遠古糞便，宛如一個史前生態的「時間膠囊」，不僅包含排泄者自身的遺傳資訊，還完整記錄了其食物鏈及周邊環境。
研究團隊從13個糞化石樣本中，成功識別出真猛獁象、西伯利亞野牛、馬和美洲獵豹等多種動物的DNA，以及超過200種植物類群，並重建了18個完整的線粒體基因組。論文第一作者泰勒·默奇（Tyler Murchie）表示，儘管研究「松鼠便便」聽起來不夠光鮮，但它能同時呈現排泄者、獵物及周邊環境的全景資訊，是重建史前生態的高效工具。
這項突破性發現不僅將古DNA研究的時間上限推至70萬年前，其公開的基因數據還可能為Colossal Biosciences等致力於「物種復活」的生物科技公司提供關鍵素材，讓猛獁象重返地球的夢想更近一步。
