公元663年，為了爭奪朝鮮半島的控制權，唐朝名將劉仁軌揮軍大進，從水路直島白江口，以策應劉仁師、劉仁願以及新羅王金法敏所率領的陸軍進攻。
然而當船隊到達白江口時，劉仁軌並未看到友軍的影子，反倒是見得來自倭國的艦隊密密麻麻的擠在水面上，放眼望去少說也有一千來艘。面對敵人那氣勢磅礴的海軍，劉仁軌勇猛出擊，和倭國海軍展開激戰。
儘管此戰倭國海軍在戰船和人數上都占據絕對優勢，但戰爭的結果卻出乎所有人意料。據《舊唐書·劉仁軌列傳》記載：「仁軌遇倭兵於白江之口，四戰捷，焚其舟四百艘，煙焰漲天，海水皆赤，賊眾大潰，余豐脫身而走」。
這場戰鬥以少勝多的戰役不僅為唐朝之後統一半島起到了關鍵作用，更是奠定了此後一千餘年間東北亞地區的政治、經濟與文化格局。而劉仁軌之所以能在這場海戰中立此不世之功，除了唐軍戰船製造精良、使用了「順風投火」的戰術外，也和唐軍兵將們手中的武器有著莫大的關係。
自古以來，關於冷兵器就有「寸長寸強，寸短寸險」的說法。這種說法雖經過了無數場實戰的檢驗，被證明有一定的參考價值，但在比陸戰複雜百倍的海戰環境中，情況就變得大為不同了。
海上風高浪急，船隻顛簸不斷，施展空間也極為有限，所以武器太短不利於混戰，武器太長又會限制發揮，因此需要一款長短正好，環境適應性強，同時又易於砍殺的武器，要求不可謂不苛刻。
然而，唐軍還真有這種殺器。
據《唐六典·卷十六·衛尉宗正寺》記載：「刀之制有四：一曰儀刀，二曰鄣刀，三曰橫刀，四曰陌刀。」書中所記載的這四種刀形制不同，作用不一，但無一例外都是唐朝繁盛時期的縮影，從平安史到征討高句麗，從破突厥到香積寺之戰，唐刀打出的威名在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
而這四種唐刀中的橫刀，長60到80厘米，厚6到8毫米不等，刀身堅硬通直且無比輕便，可謂是遠近皆備、能攻能守。如果是在陸上作戰，它可能比不上更長的陌刀那般出彩，但取「均衡之道」的它卻是最適合水戰的殺器。
事實上，唐朝時期的橫刀質量確實不俗，它採用了赫赫有名的「包鋼法」來打造，即將鋼材包裹在柔韌性更好的熟鐵外面，一起鍛造成型。採用這種方式打造出來的刀具不僅硬度高、破甲能力強，而且還擁有一定的柔韌性，使得其與同時期的日本刀劍相比擁有絕對的優勢，而後者也正是借鑑了包鋼法這一技術，才在日後逐漸成名，享譽世界。
值得一提的是，鋒利橫刀的橫刀固然利於水戰，但卻並非專門為水戰而生，唐朝時期下到差役捕快，上到公卿大臣都常選擇將它懸於腰間。比如唐高宗李治就對千牛衛將軍王吉善說過：「他人非搜辟不得至朕所，卿佩大橫刀在朕側。」橫刀當時的地位可見一斑。
憑藉均衡之道致勝的橫刀，是唐代冷兵器發展水平最好的寫照。而網易旗下24工作室研發的動作遊戲《永劫無間》，在新賽季「明鏡」中就推出了橫刀這一武器，並復現了其靈活、迅猛的特性。
據官方演示，遊戲中所呈現出的刺劈步伐十分符合現實中橫刀的實戰技法，同時其不消耗精力的繞背機制「曲步」也突出了橫刀靈活的特點。玩家甚至可以在平刺招式的釋放途中提前閃步，這會在實戰之中令當面之敵猝不及防。
可以預見的是，能劈能斬，靈活多變的橫刀一定會成為新賽季中諸多玩家的新寵，其作為太刀同源武器的全新機制也會為戰場帶來更多的變數，相信無論是在單排還是三排的戰鬥中，它都能如現實那般發揮出驚人的效能！
除了在軍事層面留下了傳奇外，能代表中國古代冷兵器巔峰橫刀在文化層面也不應忽視。然而在過去的很長一段時間裡，我國的許多影視作品都不太重視這一點，無論背景是哪朝哪代都選用清朝牛尾刀當道具的電影電視劇比比皆是，這使得許多新生代年輕人都對橫刀感到陌生。
所幸，國內還是有些精益求精的導演願意去對這些細節進行考究，將唐刀的風采復現出來。比如2001年何平導演的《天地英雄》便是國內最早試圖還原唐刀樣式的電影；而2006年張健亞導演的電視劇《貞觀之治》，則針對唐橫刀形製做了較為精緻的還原；但這其中最值得稱道的，還得數2010年的電影《狄仁傑之通天帝國》，該片導演徐克不惜以唐朝古畫、雕塑和日本正倉院館藏刀為藍本，設計了數款唐刀道具，最終呈現出了非常驚艷的效果。
隨著這些導演的精益求精，以及觀眾們對文藝作品的要求愈發苛刻，如今越來越多的文化作品都在將唐刀的風采復現出來，譬如在之前大火的《長安十二時辰》電視劇，主角張小敬使用的便是一柄名曰「無用」的橫刀。
儘管現如今的文藝作品選擇展現唐刀風采的並不算少，但儀刀、鄣刀、陌刀相比，橫刀的真正的形制卻是存在爭議的。一方面，這是因為橫刀的打造工藝相對複雜、成本相對較高，所以到了後來的宋朝便被棄用，其製作技藝也徹底失傳。
另一方面，則是因為唐代橫刀只允許官府打造、而且不允許兵器隨葬的原因，導致如今橫刀的出土文物極其稀少，沒有太多的樣本來確定其形制，也對後來的復刻工作帶來了一定的困難。
所以，目前市面上那些由龍泉刀劍廠商復刻出來的橫刀，無外乎都是以唐代留下的繪畫作品，以及上文中提到的日本正倉院所藏「金銀細裝唐大刀」為範例，無論是性能還是形制都難免會與歷史上的橫刀產生一定的差異，因此未來的考古與刀劍復原工作，都還有很長一段路要走。
不過現在，我們仍可在《永劫無間》中揮舞起利刃，將前方的攔路之敵逐個摧垮，充分感受橫刀的風采。
除此之外，由於橫刀和太刀擁有諸多的淵源，《永劫無間》也合情合理地將太刀和橫刀設定為同源武器，玩家可以在遊戲中使用鍛造錘將太刀打造成橫刀，並憑藉著橫刀遠強於太刀的機動性稱霸戰場！
如果你想親身感受橫刀的霸道與凌厲，那不妨下載並遊玩《永劫無間》，目前新賽季「明鏡」已正式上線，進入遊戲便可領略橫刀這一中國傳統冷兵器巔峰的無窮魅力！！
