美國陸軍近日宣布，德士隆系統和Griffon Aerospace兩家公司獲選進入「未來戰術無人飛機系統」計劃第二階段，取代服役超過二十年的RQ-7B陰影式無人機。
美國陸軍現役偵察無人機「陰影」（RQ-7 Shadow）是由德士隆（Textron）旗下AAI公司於1991年推出，2002年開始服役的第一款營／旅級偵察無人機，共採購超過500架，機身長3.41米、翼展3.87米、高1米、重量170公斤、最高時速200公里、航程約110公里、巡航時間6-9小時。
RQ-7服役已20年，加上重量較重，發射時需要使用發射架等早期無人機的缺點，都使美國陸軍必須尋求更新設計。
今年初美國陸軍選擇了五家公司進行名為「未來戰術無人飛機系統」（Future Tactical Uncrewed Aircraft Systems，FTUAS），包括以彈簧刀自殺無人機（Switchblade）聞名的Aerovironment、Griffon Aerospace、德士隆、內華達山脈（Sierra Nevada）和諾斯洛普格魯曼進行第一階段開發。
經過評測後，美國陸軍近日宣布將由德士隆和Griffon Aerospace進入第二階段開發，並表示兩家廠商的設計將進入關鍵設計審查階段（Critical Design Review），之後將通過一系列測試。
陸軍合約中要求德士隆和Griffon的設計要通過美軍「模塊化開發系統設計」（Modular Open System Approach，MOSA）認證，確保之後升級空間，此外還有環境影響、電磁環境影響和飛行測試等階段。
意外的是去年才和美國陸軍簽署800萬美元合約，提供Jump 20機型的Aerovironment被聲明出局，不過該公司已有服役多年的RQ-20 Puma和在烏克蘭戰場需求量龐大的彈簧刀系列，因此短期內應不至於影響太大。
（首圖來源：Textron Systems）
