美國國防部監察總處昨日發布公告指出，為了避免海軍在無人加油機MQ-25計劃中沖得太快，將額外撥款3,600萬美元讓開發商波音能夠在計劃審查階段結束前，重新查看機體、系統設計和零件供應等問題。
美國海軍從2006年就開始航空母艦無人機的研究工作，原本是希望開發出高度匿蹤的打擊機，但2012年後改變主意，將無人機目標放在偵察能力，以應對中東反恐戰。直到2016年，海軍才決定製造和F/A-18差不多大小的空中加油機，並具備一定程度偵察和打擊能力。
研發過程，波音、洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin）與諾斯洛普‧格魯曼（Northrop Grumman）三家公司都提出設計，但由於海軍最後決定要以空中加油任務為主，因此強調匿蹤性的洛克希德·馬丁和諾格公司就因成本過高退出，由波音公司MQ-25「刺鰩」（Stingray）得標。
MQ-25在2021年6月首次與美國海軍F/A-18協同進行空中加油測試成功，也讓海軍對於這項計劃信心大增，並計劃採購76架部署在尼米茲級和福特級航空母艦上。
海軍對於MQ-25要求是至少能輸送14,000磅（約6,350公升）的航空燃料，最好是能達到16,000磅（7,257公升）以上，作業半徑能達到926公里，除了可延長航空母艦戰機聯隊的作戰半徑外，也能減少F/A-18E/F擔任加油機的任務需求。
不過五角大廈監察總處（Office of Inspection General）昨日發布公告表示，這項成本達165億美元的計劃目前進度沖得太快，若太快結束初始設計審查階段，之後的開發測試評估階段（Developmental Test and Evaluation，DT&E）和初始作戰測試評估階段（Initial Operational Test and Evaluation，IOT&E）階段很可能會無法通過。
因此監察總處將再撥款3,600萬美元給開發商波音，讓研發團隊再次查看機體、系統設計，並降低六個主要次系統中，零件出現消失性商源的可能性。
（首圖來源：U.S. Navy）
