死亡恆星周圍可能有未知物理過程
利用新一代大氣契倫可夫圖片望遠鏡（IACT）系統，科學家探測到船帆座脈衝星（Vela pulsar）發出有史以來最高記錄的伽馬射線，能量達20 TeV，是可見光能量10兆倍。
這一觀察結果很難與脈衝星伽馬射線理論一致，由於這波伽馬射線能量比之前船帆座脈衝星觀測到的任何伽馬射線都強200倍，促使研究人員重新考慮強大輻射背後機制。
脈衝星本質是超新星爆發後留下直徑僅約20公里的殘核，旋轉速度極快且具有巨大磁場，磁極發射電磁輻射束，其中子星旋轉使輻射指向地球時可被觀察，就像宇宙燈塔一樣定期閃爍。
科學家認為，脈衝輻射來源是脈衝星磁層加速電子向外行進，而電子在向外推的過程獲得能量、並以觀察到的輻射束形式釋放。
船帆座脈衝星（Vela pulsar）距離地球1,000光年，是電波波段中最明亮的脈衝星，也是GeV範圍內最亮的持續性宇宙伽馬射線源，它每秒旋轉約11次，輻射束通常在達到GeV等級後突然結束，大概是因為電子抵達脈衝星磁層末端並逃逸。
但現在利用屬於「大氣契倫可夫圖片望遠鏡（IACT）系統」的高能立體視野望遠鏡（High Energy Stereoscopic System，HESS），科學家發現該脈衝星釋放了能量達TeV等級的新輻射束。
研究人員表示，這比之前從該脈衝星檢測到的所有輻射能量高出約200倍，代表電子可能移動得比磁層範圍更遠，且標準加速區域外存在結構良好的磁場，推測中子星風運動可能加速粒子排放。
團隊將繼續調查船帆座脈衝星是否會釋放更高能量的伽馬射線，也會利用HESS望遠鏡持續尋找其他脈衝星周圍的高能伽馬射線發射。
新論文發表在《自然天文學》期刊。
（首圖來源：DESY實驗室）
