旱地很難再逆轉世紀末影響50億人
全球環境挑戰不只塑膠、不只極端氣候、不只生物多樣性喪失，現在還有旱地擴大。聯合國新報告稱，儘管洪水和風暴等與水有關的嚴重災害在世界某些地區愈演愈烈，但近幾十年來，從美國西部到中國東部，地球上超過四分之三的土地變得持續乾旱，該報告稱這種轉變是「全球性的生存危機」。
根據《聯合國防治荒漠化公約》(UNCCD)具有里程碑意義的最新報告指出，與先前的30年相比，1990-2020年這30年間，大約77.6%的地球土地經歷更乾旱的情況。同一時期，旱地面積擴大約430萬平方公里，面積幾乎比世界第七大國家印度的三分之一大，截至2020年，南極洲以外40%以上的地球土地被視為旱地。
受乾旱趨勢影響尤其嚴重的地區包括幾乎整個歐洲，涵蓋95.9%的歐洲大陸、美國西部部分地區、巴西、亞洲部分地區特別是東亞，以及中非，而中國為經歷從非旱地轉變為旱地總面積最大的國家。相較之下，地球上不到四分之一的土地經歷更濕潤的氣候，其中美國中部地區、非洲安哥拉大西洋沿岸，以及東南亞部分地區的濕度增加。
整體趨勢是明確的，旱地正在擴大。科學家歸類為旱地的地方不只面臨偶爾的乾旱，由於通過蒸發和植物釋放蒸汽而離開地面的水量，遠多於以雨或雪形式到達的水量，因此乾旱已經成為永久性，而罪魁禍首就是暖化。
而且科學家表示，從人類歷史上判斷，目前被歸類為旱地的地方，未來幾十年內都不會逆轉成為潮濕狀態。至於適應性也很難做到，因為變化太快，植物和其他生物很難向北或更高的海拔轉移來適應溫暖氣候。
現在全球近三分之一的人生活在缺水地區，1990年這一比例只有五分之一。科學家稱，只要人類繼續使大氣變暖，大氣基本上就需要更多的水，地面就會蒸發更多水分，使人類、植物和動物的可用水量減少，生存變得更加困難。
至於本世紀還有多少土地變得乾旱，取決於社會繼續燃燒多少化石燃料。報告預期，如果全球暖化趨勢持續下去，到本世紀末，近50億人將受到乾旱的影響，面臨土壤枯竭、水資源減少以及曾經繁榮的生態系統減少或崩潰的問題。
被迫遷移是乾旱最明顯的後果之一。隨著土地變得不適合居住，面臨水資源短缺和農業崩潰的家庭和整個社區往往別無選擇，只能放棄家園，導致全世界的社會和政治挑戰。從中東到非洲和南亞，數百萬人已經開始移動，這一趨勢將在未來幾十年內加劇。
科學家警告，乾旱的土地可能會導致災難性影響，影響水資源的獲取，使人類和自然更接近災難性的臨界點，人類將不再能夠扭轉氣候變遷的破壞性影響。這份報告確立乾旱的總體趨勢，乾旱危機正在我們有生之年上演，很可能成為下一代的生存考驗，對於生活在不斷擴大的旱地的23億人，遠超世界人口的25%而言，這種新常態迫切需要持久、適應性強的解決方案。
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