在 Phil Spencer 擔任 Xbox 部門負責人的這九年多里，他取得了許多值得稱道的成就。在他的領導下，Xbox 在很多方面取得了巨大進展：
· 無障礙設計：無論是軟體（比如《極限競速：地平線 5》的手語）還是硬體（比如 Xbox 無障礙控制器），Xbox 就算不是無障礙設計領域的領頭羊，也肯定名列前茅。
· 保護老遊戲：向下兼容是 Spencer 接管 Xbox 部門之後做出的第一個重大舉措，此舉取得了巨大的成功，並對業界產生了很大影響，如今向下兼容在整個行業內已經成為常態。
· 硬體性能和可靠性：Xbox One S、One X、Series X 和 Series S 全都安靜而強大，也沒有出現大規模硬體故障，讓 Xbox 360 的「三紅」和性能不足的 Xbox One 首發機型成為了遙遠的記憶。
· 超值服務：不管你怎麼看待 Xbox Game Pass，它都很受玩家的歡迎。
· 雲遊戲：xCloud 服務（現已被包含在 Xbox Game Pass Ultimate 中）允許玩家在幾乎所有地點使用幾乎所有設備遊玩 Xbox 遊戲。
· 多樣性、平等、包容性和公司文化：微軟及旗下工作室的開發團隊和領導層現在有更多女性和有色人種，在一個客戶來自世界各地各行各業的行業中採取了顯著的舉措來讓多樣性成為常態。
可惜的是，Spencer 的成績中有一個明顯的污點：缺少獨占大作。在過去 10 年裡，Xbox 在這個最重要的領域依然讓人失望。倒也不是說 Xbox 一個都沒有，這畢竟不是零和遊戲，但這個世代本應是微軟嶄新的開始，是贏回被索尼和 PS4 搶走的 Xbox 360 用戶的好機會。而且微軟也為此做了很多準備工作：許多新收購的工作室、為玩家著想的智能分發功能、前面提過的向下兼容和 XGP。
微軟 Xbox 部門負責人 Phil Spencer
那麼這是 Spencer 的錯嗎？很難說，但我傾向於不是，因為事實是，儘管電子遊戲和體育一樣，也是一個價值數十億美元的娛樂產業的一部分，但在遊戲業，勝利和失敗並沒有體育比賽那麼黑白分明。如果你最喜歡的隊伍年年失敗，它可以交易隊員，簽約新人，最後炒了主教練／經理／總經理。但你不能將這種二元邏輯應用於 Spencer、Xbox 遊戲工作室負責人 Matt Booty 或者遊戲界的其他任何一個人。成功有一百萬種衡量方式，其中很多不為大眾所知。但是，審視領導層、他們的業績以及周邊的人們對他們的評價，依然是合理的做法。
而根據我聽到的評價，每一個和我聊過 Phil Spencer 的人都對他稱讚有加。那如果問題不在他，又在於什麼？是 Spencer 身邊有太多擔心和他意見相左的應聲蟲？是不是 Spencer 人太好，不願意解僱那些無法勝任工作的人？我也不確定，但我知道最終的決策要由他來下。
他在這個職位上的時間，已經比以往任何一位 Xbox 負責人都長，長過了那些從零建設 Xbox、讓其成為這個龐大產業重要一員的人們。當然，Spencer 也對 Xbox 初期發展做出了很多貢獻，他很早就加入了 Xbox 團隊，然後逐步晉升，在 2008 年接管了日後的 Xbox 遊戲工作室。他贏得了坐上高管之位的資格，而根據人們對他的評價（以及我自己的經歷），他不僅是一步步自己爬到了這個職位，而且他也是一個非常隨和的好人。還有許多證據表明，和我們很多人一樣，他也是個鐵桿玩家 —— 其他主機廠商的老大可就未必了。
Phil Spencer 在 2月解鎖了《吸血鬼倖存者》全成就
然而，Xbox 依然沒有穩定的熱門大作產出。在 Spencer 任內，Lionhead 在嘗試將「神鬼寓言」轉型為 4v1 多人遊戲失敗後遭到解散，讓曾經的 Xbox 台柱系列之一陷入了長達十餘年的成眠，至今尚未復甦。復活「除暴戰警」系列是一次失敗的嘗試。《龍鱗化身》被取消一事鬧得沸沸揚揚。
343 Industries 一直發揮不穩定，而且效率低下，導致《最後一戰：無限》錯過了 Xbox Series X|S 的首發（以及其他問題）。The Initiative 已經成立 5 年了，但重啟版《完美黑暗》至今沒有出現在我們的視野中（更糟糕的是，據報道它的開發工作陷入了泥潭）。Xbox 玩家們還被一些知名的第三方遊戲拒之門外，例如《快打旋風 5》《Final Fantasy XVI》和《Final Fantasy VII 重製版》。此外，對於依舊購買實體版的玩家來說，第一方遊戲的實體版也很稀缺。
現在，又來了一個意料之外的慘敗——《紅霞島》。這部 Arkane 工作室的新 IP 一度看上去很有希望（畢竟 Arkane 過去的作品都很棒，比如《恥辱 2》《掠食》《死亡循環》）。這也剛好是自微軟 2020 年收購 Bethesda 以來，Bethesda 做的第一個 Xbox 獨占遊戲。
《紅霞島》已經延期過一年，當初宣布延期的時候，Spencer 發推說，「對開發團隊和我們的粉絲來說，這是個令人痛苦的決定。雖然我完全支持給團隊足夠的時間，在他們做好準備之後再推出這些優秀的遊戲，但我們也在聆聽反饋。人們期待質量穩定的優秀作品，所以我們將持續努力，從而更好地滿足這一期望。」
考慮到 Phil 一年前說過的話，《紅霞島》就更讓人失望了。不過有一件事值得肯定 —— 他說他會承擔《紅霞島》翻車的「全部責任」，他還承認，在 IGN 上個月發布的引發了大量負面反應的實機演示中，IGN 被騙了。
在他接受 Kinda Funny 採訪時，他表示：「在學到的教訓方面，我要說一下 IGN 上的《紅霞島》影片，影片顯示了遊戲在 PC 上以 60 fps 運行，儘管當時我們已經知道在發售的時候主機版只有 30 fps。我們必須透明地展示內容，我們必須讓 Xbox 用戶 —— 對我們的品牌最為忠實、投入了最多金錢的用戶 —— 清楚地知道，他們將會看到什麼、玩到什麼，這種透明度必須得到改善。」
不過《紅霞島》只是一款遊戲，所以它並不是我和其他 Xbox 用戶的挫折感的主要來源。對很多 Xbox 玩家而言，這是遭受千刀萬剮之後再挨一刀。這耗盡了最後一絲的耐心和善意，讓《星空》承擔了更大的壓力。不管公不公平 —— 對於 Todd Howard 和 Bethesda Game Studio 的開發者來說，這肯定不公平，但現實就是如此 —— 現在一切的希望都寄托在《星空》身上了。我指的是，所有讓 Xbox 擺脫「Xbox 沒有獨占爆款大作」這個名聲的希望。
如果《星空》以任何方式讓人失望了 —— 換句話說，如果它沒有成為可以定義這個平台的 10 分遊戲 —— 那麼消費者的信心可能會徹底消失。更糟糕的是，《紅霞島》可能已經變成了壓倒駱駝的最後一根稻草，動搖了很多 Xbox 玩家對《星空》（或者任何 Xbox 大型遊戲）的信心，讓 Bethesda 的壓力陡增，而 Bethesda 一向以令人驚嘆的開放世界和……大量的 bug 著稱，尤其是遊戲剛發售的時候。
為什麼 Xbox 總是犯這種錯誤？怎麼索尼和任天堂就沒有？是缺少人才嗎？應該不是 —— 除了 343 不停換人之外，其他的 Xbox 工作室（無論新老）沒怎麼流失過著名開發者。我能想起來的就只有 Rod Fergusson 在 2020 年離開 The Coalition，然後去暴雪接管了《暗黑破壞神》系列；還有就是三上真司最近離開了 Tango Gameworks。
那是資源問題嗎？根據各方面傳出來的消息，應該也不是。Double Fine 獲得了大量的額外時間（也就意味著大量額外資金）來改進《意航員 2》，好讓這個曾經的眾籌遊戲發揮出全部潛力。微軟（很明智地）決定不逼著《最後一戰：無限》在 2020 年 11 月和 Xbox Series X|S 一起發售，而在那之後，天知道微軟又給 343 投入了多少資金。
微軟也給了 Rare 很多時間和自由，讓 Rare 把《盜賊之海》從最初空有概念的骨架，變成了一個有著數百萬玩家、內容充實的服務型遊戲。18 個月前 Todd Howard 信心滿滿地宣布《星空》能在 2022 年 11 月 11 日發售，但後來 Bethesda Game Studios 還是得到了 10 個月的額外時間。微軟是一家市值兩萬多億的大公司，想來不會在自己的項目上吝嗇錢財，而我們看到的情況也確實如此。
不過說到錢了，是不是工作室變得自滿了？是不是拿到微軟給的鈔票以後，就開始鬆懈了？Playground 在 2018 年被微軟收購，之後他們在《極限競速 地平線 5》中突破了自我，並在此過程中拿下了 2021 年的 IGN 年度遊戲獎。在最近的例子裡，Tango 的黑馬遊戲《完美音浪》不像是一個混日子的工作室能做出來的東西。
那是不是時機的問題？也許優秀作品的開發進度實在不符合期望，以至於為了滿足日益失望的玩家，必須匆忙推出一些遊戲？也許 Xbox 的管理層很早就看出《紅霞島》會翻車，於是決定趁早放棄，好讓 Arkane 奧斯汀才華橫溢的團隊儘快轉到新的項目。也許他們覺得，粉絲們想要第一方獨占大作的呼聲越來越大，所以必須儘快拿出來一點東西。
最終，該上斷頭台的可能並不是 Spencer。或許也不能歸罪於任何一個單獨的人。而是整個 Xbox 團隊都需要做得更好。因為說一千道一萬，Xbox 的粉絲們 —— 那些在 Xbox 生態中花了幾百、幾千美元，始終一直很有耐心的玩家們 —— 已經厭倦了每年都被告知「偉大的遊戲就要來了！」他們理應得到更好的體驗，到目前為止，Xbox Series 世代還遠遠不能讓人滿意。
