不知從何時起，我總是將我的寶可夢訓練家命名為「故障」，我也不記得最初的契機是什麼了，但總之這已經成為了我的習慣。
無論是主系列還是《寶可拳 DX》《寶可夢 Go》那樣的旁支遊戲，名字總是一樣的。「故障」時男時女，時而黑髮時而紫發。有時候，他／她有很好的時尚品味，就像是系列最新作《寶可夢傳說 Z-A》那樣（這也是整個系列裡時尚度最強的遊戲之一）。還有的時候，他／她只能穿上《寶可夢 朱／紫》里的各種校服。但無論如何，他／她始終都叫「故障」。
而就像我的訓練家那樣，《寶可夢》遊戲經歷了一代又一代的變身，有時只是表面上的變化，有時是更重大的改良。但在骨子裡，它們始終是純粹的《寶可夢》。在大約 30 年前，Game Freak 找到了一個近乎完美的配方，一直到近年的遊戲，比如《寶可夢傳說 阿爾宙斯》（新的時代背景，訓練家會受到攻擊），才開始嘗試較大的變化。
但無論版本如何更迭，「收服可愛的怪獸，再用它們對戰」這套核心玩法循環始終未變。
與《傳說 阿爾宙斯》相似，《Z-A》也移除了道館、專注於完成圖鑑，與傳統配方有著若干差異。故事設定在單獨一個地點之中，即《寶可夢 X／Y》中以巴黎為原型的密阿雷市，而沒有像過往作品那樣在整個地區展開冒險。
在《寶可夢》的世界中，寶可夢與人類共存、和人類互相幫助，在過往的遊戲中，我們只能零星看到這種共存關係，而在《Z-A》中，這個設定得到了前所未有的充分展示。
更加顯著的變化是《Z-A》的即時戰鬥系統。在這裡，這個系列近乎完美的玩法循環有了最大的變化，放棄了有條不紊的回合制，改為了更加鬧騰的即時戰鬥。這種戰鬥充滿樂趣，但絲毫沒有影響到我對回合制新作的期待。這些與傳統配方的差異，乍聽之下似乎會創造出一種全新體驗，但《寶可夢傳說 Z-A》依然與其他《寶可夢》遊戲一樣令人深感熟悉。
在抵達密阿雷市之後，主角原本的旅遊計劃就被拋到了九霄雲外：主角很快就被塔霓（對應男主角，如果是女主則會遇到蓋伊）招攬進了她的訓練家小團體。她會送你一隻初始寶可夢，然後你就踏上了「ZA 登峰戰」的征程。
ZA 登峰戰是《寶可夢傳說 Z-A》的流程主軸，它的結構與傳統的「收集徽章然後挑戰四天王」其實大差不差。但在這裡，你需要先與若干訓練家對戰，從而贏得參加晉級賽的機會。在晉級賽中獲勝即可提升「級別」，而玩家的最終目標就是達到最頂點的 A 級別。
訓練家對戰在夜間進行。在指定的戰鬥區域中潛行移動頗有趣味，由於採用了即時戰鬥，我總是試圖偷襲對手，爭取獲得先攻優勢（可以搶先出手）。招式採用技能冷卻制，這意味著你和對手有時會同時出招，甚至有可能會同歸於盡。在一開始，這確實需要適應。
即便在玩了大約 30 小時之後，我依然感到，在如何讓寶可夢的招式相互配合方面我還有很多要學的。戰鬥中的走位同樣非常重要，因為你的寶可夢會跟隨你移動，或者在使用招式時移動到射程範圍內（有些招式是遠程，有些需要走到近前）。
即時戰鬥的節奏很快，有時候我會放棄思考，開始按照相同順序循環使用每個技能，即便這很可能不是最優解。《Z-A》的戰鬥中幾乎沒有喘息的機會，也很容易陷入被動。寶可夢對戰歷來都很依賴出招後得到的資訊反饋，在本作中，這些資訊依然存在，但它們在螢幕上稍縱即逝。有時你甚至沒有機會去看它們，因為一旦將視線從對手身上移開，就很可能會陷入窘境。
最終，我發現我在戰鬥中經常不過腦子地一通機械操作。雖然我依然玩得很開心，但無法像回合制戰鬥中那樣注意到細節資訊。在大多數即時動作遊戲中，我並不會遇到類似的問題，因為它們通常會有更明顯的提示音，或者會通過放緩速度來強調攻擊命中或者是完美防禦。《寶可夢傳說 Z-A》缺少有效的資訊反饋 UI，只有混亂。雖然是很有趣的混亂場面，但依然混亂。
除對戰之外，你還將探索密阿雷市。這座城市的面積不大，但很稠密。即便到了中後期，我依然會發現新的商店或者新的屋頂。整座城市充滿魅力，並以很高的完成度展現了寶可夢與人類共存的景象。波波在人行道上休憩，在你靠近時就會拍拍翅膀飛走，就像是紐約街頭的鴿子一樣。水火草三猴樂呵呵地掛在路燈上，鐵殼蛹之類的蟲寶可夢則附在樹幹上。
對於《寶可夢》系列來說，聚焦於城市生活是一種令人欣喜的新思路。但即便如此，探索密阿雷市的體驗最終還是會變得單調。你可能會偶然走進一條沒有走過的小巷，但你並不會注意到這是未曾踏足之地。
建築物缺乏特色，大部分屋頂和下水道通路都大同小異。雖然我沒有去過密阿雷的原型巴黎市，但在紐約住了差不多十年。紐約的每個街區都有不一樣的感覺，充滿了活力與差異，令每個街區都有自己的靈魂。密阿雷市沒有這種感覺。到處都是藍色或是紅色屋頂的褐色建築，以及單調無趣的陽台。
令人意外的是，密阿雷市最吸引人的反而是室內環境。我很喜歡《劍／盾》的一點，就是對戰會在足球場一般的競技場裡展開，令對戰顯得更加有重要性，而且特別有范兒。而《朱／紫》的對戰則像是在室外羽毛球場進行，旁邊只有兩三個路人圍觀。感覺氣勢就不夠。
《Z-A》在兩者間找到了平衡。你會在飯店裡對戰，食客們會一邊用餐一邊觀戰。還會有一個上流對戰俱樂部邀請你參加錦標賽，你將在他們的頂層對戰場上，在水晶燈（不是水晶燈火靈）下面展開對決。我最喜歡的地點是鏽蝕組總部，其幽暗的燈光、洋紅色的牆壁和精緻的裝潢都很有格調。各種對戰場地充滿個性，中和了城市外景的單調感。
在整個 ZA 登峰戰中，以及制服「失控超級進化寶可夢」的過程中，我時常會產生一種「我以前玩過」的感覺。儘管有新的戰鬥機制，還可以探索一個很有生活氣息的大都市，但《寶可夢傳說 Z-A》始終會讓人有種「意料之中」的感覺。熟悉感不一定是缺點，畢竟幾十年來我們一直很喜歡這個系列。在熟悉感中可以得到一種令人安心的舒適感，特別是童年起就很喜愛的東西。
《寶可夢》有一套和其他 IP 截然不同的評判標準，無論這套標準是否公平。在整個 Switch 世代（以及現在的 Switch 2 初期），「寶可夢」這個 IP 的無限潛力被一小步一小步地實現。《劍／盾》將寶可夢直接放到了場景中，但只限特定區域或者草叢。《傳說 阿爾宙斯》呈現了生活在棲息地的寶可夢，訓練家可以直接在地圖上進行捕捉，但對戰做得比較敷衍。《朱／紫》採用了真正的開放世界，這或許本該是這個系列的終極形態，但畫面粗糙，技術問題重重。（謝天謝地《Z-A》沒有重蹈覆轍。）
《寶可夢傳說 Z-A》也邁出了自己的前進步伐，但也遭遇了與前幾作類似的問題。玩家會不可避免地感覺到「我以前玩過這個」。把小鋸鱷進化成大力鱷；收服皮卡丘；湊齊伊布大家族；收服傳說的寶可夢；完成圖鑑；將訓練家命名為「故障」然後給他染一頭紫發 —— 這全都是我以前幹過的。
我在《寶可夢傳說 Z-A》中做的一切，幾乎都是多年來我已經做過很多次的事情，但我仍然忍不住想要再做一次。《寶可夢》的大手就像是大鉗蟹的鉗子一樣牢牢抓緊了我，讓我不願掙脫。這就是那個 1996 年誕生的近乎完美的配方帶來的快樂與負擔。
《寶可夢傳說 Z-A》現已在 Nintendo Switch 與 Nintendo Switch 2 上推出。本篇評測基於 Switch 2 版。
