果然，人只要活的夠久就能夠親眼見證歷史。
在前幾天的任天堂直面會中，官方正式宣布：和風動作神作《朧村正怪奇譚》將於2027年初在Switch2、Swich、PS5以及steam平台發售。是的沒有看錯，《朧村正怪奇譚》即將登錄PC平台。這也是香草社在堅守主機獨占十餘年之後，終於首次向PC平台敞開大門。
這款以江戶元祿時代為背景，圍繞妖刀怨念與人世救贖展開的橫版和風劍戟遊戲，憑藉寫意浮世繪畫面與純粹硬核的武士打鬥，成為日系2D動作遊戲裡不可多得的經典。
這次首登PC，對於普通玩家而言，只是又一款日系老遊戲的移植上線;但對於深耕日系遊戲圈子的老玩家來說，這件事的意義遠不止一款遊戲這麼簡單。因為做出《朧村正》的廠商，正是一直遊戲圈內最特立獨行的工作室——Vanillaware（香草社）。
說起香草社，他一直是在遊戲行業里十分特殊的存在。他既不是索任這類的行業巨頭，也不是擅長爆款玩法的小團隊，而是一家以獨特美術風格安身立命的小眾遊戲開發商。
這獨一份的美術審美，使絕大多數玩家對香草社的第一印象便是那極富盛名的2D美術畫風。正是憑藉筆下兼具美感與色氣的美術風格，讓香草社在業界站穩腳跟，熬死一批又一批的同行後發展至今。所以哪怕你從未玩過他們作品的玩家，肯定也早已聽過香草社是「最會畫澀圖的遊戲公司」的名號。
（提前說明：香草社旗下所有皆為正規遊戲，以下均無違規低俗內容，純屬同好藝術共賞。）
雖然不是在刻意拉踩，但放眼現在的遊戲市場，二次元美術已成為熱門趨勢。但打眼看過去的是什麼?是依賴AI建模、流水線式的3D模板、同質化的人設千篇一律的設計。美則美矣，毫無靈魂。而香草社筆下的角色，貼合真實人體比例，服飾褶皺、肢體動態每一處細節都經過手繪打磨，再加上每個精心設計的動態晃動效果，最終呈現出一個個藝術感與色慾的視覺衝擊的美型角色。
比起刻意擦邊，香草社追求的是古典繪畫層面的人體美學。浮世繪的線條感、復古油畫的色彩搭配，貫穿旗下每一款作品。不管是《朧村正》的和風武士少女，還是《龍之皇冠》的風情搖晃的女巫，又或是感性大作《聖獸之王》，每一部遊戲不僅是精品製作，更像是翻開了一本《XP大全》。
美而不妖，艷而不淫，是香草社對審美的極致把控。但不得不說，在澀澀那方面香草社實在是太懂了。
而這份極致的美術追求，也造就了香草社刻在骨子裡的偏執。手繪一張原畫需要數天時間，一張場景背景需要反覆打磨上色，成本是3D建模的數倍，產能卻遠遠落後於同行。香草社也在浮躁的遊戲行業里愈發小眾，整個遊戲市場上就僅此一家。這也直接導致香草社遊戲出新速度極慢，可慢工之下無一廢作，造就了「香草出品，必屬精品」的良好口碑。
這份對極致美術的堅守，也讓香草社的發展之路布滿坎坷。回望工作室一路走來的歷程，其早期作品的得失與生存困境，讓香草社在很長一段時間裡都遊走在倒閉的邊緣。
香草社從誕生之初，便深陷經營困境。1997年，前身團隊於世嘉土星平台推出橫版動作RPG《公主皇冠》，超前的2D手繪遊戲內容收穫業內認可，但由於各種原因：土星主機落幕、市場萎縮、資金不足等等，最後《公主皇冠》的成績不甚理想，甚至讓社長神谷盛治背上了遊戲圈毒瘤的稱號。
在《公主皇冠》之後，神谷盛治正式重組香草社，急需交上一份滿意的答捲來打開市場。 彼時公司剛剛經歷重整，人員和資金都依舊緊張，開發過程處處受限，主創團隊還是咬著牙把全部心血投入到原創設計里，於是同步上線了兩款自研作品作為試水。第一款為奇幻即時戰略遊戲《格林魔書》，不過玩法受眾狹窄，市場反響平平，未能打開市場。而另一款，則是《奧丁領域》。
2007年發售的《奧丁領域》是香草社真正打響名氣的里程碑之作，採用多主角群像交織敘事，搭配油畫質感的2D手繪畫面，構建出悲壯宏大的北歐幻想世界觀，劇情氛圍感拉滿，IGN評分8.8，還成功入選Fami通黃金殿堂，收穫媒體與玩家的一致好評。打這之後，香草社便在遊戲圈內站住了腳。
不過，《奧本領域》的成功並沒有讓香草社固步自封。相反，他們不甘止步，始終想要突破自我、探索全新美術風格。為了跳出創作舒適區，同時尋求新的市場突破口，社長神谷盛治希望突破固有風格，以日本元祿時代為舞台，結合百鬼夜行民間怪談，打造純粹和風劍戟遊戲，因此執意立項《朧村正》。
立項伊始，項目便接連遭遇多重開發危機。作為香草社首部和風題材作品，本作美術風格與過往西式奇幻作品完全脫節，可復用美術資源極少，技術層面也屢遇難題，研發成本大幅攀升;項目早期尋求卡普空發行合作未果，後續合作廠商MMV又遭遇財務危機，項目一度陷入停工。雪上加霜的是，工作室同期還要兼顧NDS遊戲《可愛熊之家》的開發，本就只有16人的團隊還要再被分流做雙線開發，整體工期被迫一再壓縮。
僅管最後堅持把《朧村正》開發完成，並取得了IGN8.9的高分，可實際上在當時或是受到主機Wii平台影響，《朧村正》最初的銷量並沒有為香草社帶來更多的利益。直至PSV高清重製版上線後，本作長線口碑持續發酵，PSV版本單平台銷量突破10萬份，這款當年差點拖垮工作室的作品，才慢慢成為大眾公認的2D和風動作神作。
回望香草社的歷史，總是秉持著一種在行業快節奏浪潮里慢做作品，在生存重壓下堅持自我革新的倔強。《朧村正》承載著香草社最艱難的生存過往，也沉澱了工作室多年的固執。一路歷經項目失利、資金危機與題材試錯，這份不肯妥協的堅持與固執，最終還是選擇登錄PC，走向更廣闊的玩家群體。
每逢安利香草社旗下的遊戲，總有網友調侃：上PC就買，此番登陸PC，也算是與玩家的「雙向奔赴」，更是打破了香草社多年堅持平台獨占的刻板印象，讓更多玩家得以窺見那抹獨特的藝術瑰寶。
