17年才能消化800名已購票乘客富豪需求大且競爭者少
太空旅行即將步入商業化。維珍銀河 (Virgin Galactic) 公司終於5月首次載著三名付費成員，包括三名義大利空軍成員，以及兩名維珍銀河飛行員和宇航員訓練負責人，當地球上空85.1公里處飛行，燒錢19年後，預估8月就能提供定期服務。
美國NASA定義太空為地球上空飛行至少80公里，現在人人都可以當一日宇航員夢想準備實現。維珍銀河這次太空旅行的飛行高度為距離新墨西哥沙漠上空約80公里，飛行持續約75分鐘，是第二代太空船VSS Unity首次全載人測試兩年後第一次任務，客戶是義大利空軍和義大利國家研究委員會。下次飛行是8月，以後每月飛行一次。
維珍銀河公司成立於2004年，2018年推出第二代火箭飛機VSS Unity，2021年首次飛行，當時Richard Branson也登上飛機，飛行方式是先由一架更大的飛機運送到約15公里的高度，然後與飛機分離之後Unity通過火箭發動機飛向天空，目的是讓乘客在爬升的頂就看到令人驚嘆的景色，並有幾分鐘時間體驗失重狀態。
維珍售出約800張商業航班機票，2005-2014年每張20萬至25萬美元售出600張機票，之後每張45萬美元售出200張。外媒計算，維珍銀河潛在收入有2.11億美元，如果每月VSS Unity以最大載客量4名乘客飛行，需近17年才能載完客人。
維珍未透露成本，但資金需求非常巨大。截至3月底，資產負債表超過8億美元現金和證券，之後出售3億美元新股，並計劃再出售4億美元新股。維珍需要超過10億美元開發和製造新火箭飛機，同時運營現有機隊，以支出速度看，這種商業模式不可持續，即使第三代太空船VSS Imagine也加入服務，還是遠遠不夠。
維珍銀河已斥資20億美元建設，即使維珍銀河已達商業模式的重大轉折點，但之後仍會面臨龐大的燒錢狀態，因還在努力建造能盈利的火箭，維珍預估2026年前還要生產一系列新火箭飛機，稱為Delta級太空船，屆時航班可每周一次。
但維珍銀河依然看好太空市場，即使上去一趟要燒千萬台幣，但現在上太空旅遊需求顯然很高，且幾乎沒有競爭者，只有傑夫貝佐斯的藍色起源(Blue Origin)公司，飛行方式是火箭和太空艙系統運輸，至今將32人送入太空，但去年9月發生無載人任務異常後，火箭停飛，今年重啟。
中東家權財富基金支持下，維珍銀河願景是將服務擴展到世界各太空港，吸引財力雄厚的遊客。2001年，美國千萬富翁丹Dennis Tito花2千萬美元成為世界第一位太空遊客，相較現在只45萬美元，對富豪算很便宜，且這些人已等了十多年，就想參觀太空邊緣，一般人想上去還要等更久。
(首圖來源：維珍銀河)
