《小美人魚》真人電影從公布選角到上映至今，不斷收到全球各地觀眾的負評，其中不乏一些藝界人物。英國皇家戲劇藝術學院主席之一的Marcus Ryder，平時提倡媒體內容多元化，現在他也發文批評《小美人魚》選了黑人主演，卻避談奴隸制。
Ryder表示認同迪士尼啟用黑人歌手哈莉·貝利飾演愛麗兒，黑人女星諾瑪·杜梅溫尼(Noma Dumezweni)飾演王子的母親席琳娜女王，以此來提升影視作品種族代表性的決策。但他也認為作為一部兒童電影，《小美人魚》不該只因為成年人會覺得反感，就選擇不承認奴隸制歷史。
Ryder猜測《小美人魚》時空設定在18世紀加勒比海，雖然電影沒有具體點出時間點，但Ryder認為那段時期仍在施行奴隸制，而電影對此卻沒半點描寫。他不希望小孩看了電影之後會誤以為那段時期是個種族和諧的年代，不希望兒童被電影誤導。
Ryder建議，就算想要迴避奴隸制也有更好的方案，比如劇組可以將時空設定在1804年後的海地，因為海地是第一個廢除奴隸制的加勒比海國家。如此一來，電影就不會有粉飾歷史的嫌疑。他明白這是虛構故事，也不是禁止黑人孩子不能懷有逃避現實的幻想，但他就是不願意看見孩子們對於重要的歷史產生任何誤解。
Ryder痛批，將奇幻故事設定在歷史的這個時間點，就好比將猶太人與非猶太人的愛情故事設定在1940年、然後無視納粹大屠殺一樣，又或者將場景設定在美國南北戰爭爆發前的南方奴隸種植園、然後還假裝那些被奴役的非洲人其實過得很開心。
Ryder還表示鼓勵好萊塢繼續推動種族代表性，即使這會招致諸多網友的攻擊，但也會替片廠帶來願意捍衛電影的忠誠觀眾，而這種觀眾是再多的金錢也買不到的。
