如今，宮本茂的作品已然成了任天堂公司的代名詞，但曾經有那麼一段時間，宮本茂也不過是個像其他人一樣去參加求職面試的大學生罷了。他帶著自己的作品集去任天堂面試，而似乎在正式聘用他之前，任天堂就試圖為他展示的其中一件作品申請專利了。
宮本茂畢業於工業設計專業院校，當時想著設計家用電器，或者為幼兒園小朋友設計玩具以及遊樂設施。那是在20世紀70年代，當時任天堂主要還是以玩具和傳統遊戲公司的形象為人所知——遠在其全身心投入電子遊戲領域之前。
「任天堂當時並沒有在招聘設計師，」宮本茂在2000年接受日本書籍《Game Maestro》採訪時解釋道，這段採訪內容最近由「Shmuplations」網站翻譯了出來，「我父親的一個熟人跟山內溥社長說了一下，然後我就受邀去參加面試了。當時，任天堂不僅生產遊樂設備，還生產嬰兒車和擊球機，我覺得這是一家很有意思的公司。我當時的印象是他們靠撲克牌和花札賺了很多錢，所以感覺他們會樂意讓我做自己想做的事。」
宮本茂說，他把自己的「學生作品」當作面試用的作品集帶去了。「其中有一個是給幼兒園小朋友用的衣架。那是個帶有動物臉譜還有把手的衣架，這樣就算是個子矮的小朋友也能輕鬆使用。還有一個帶鞦韆的蹺蹺板。」
當宮本茂見到山內溥時，「他非常體貼，說道：『我想讓你知道，我們聘用你不是因為推薦信，而是因為我們希望你來為我們工作。』但你聽聽這個——我入職之後發現，他們已經為我設計的那個衣架申請了外觀設計專利。（笑）我的意思是，我不用自己去申請就能獲得專利權，所以也挺好的。（笑）我記得當時就在想，『這是一家精明的公司啊！』但對我來說，他們允許我做自己想做的事，所以我把他們看作是慷慨的恩主或者贊助商。」
如今很難想像有人會對試圖搶在自己之前為其發明申請專利的潛在僱主抱有如此樂觀的態度，但我想20世紀70年代的日本確實是個不同的時空。山內溥是出了名的鐵腕無情——俄羅斯方塊公司的聯合創始人亨克·羅傑斯曾說過，任天堂的員工「都很怕他。要是你在會議中和他意見不合，立刻就會被解僱。就是這樣。他甚至把任天堂歐洲區的總裁都給解僱了，毫不留情！」要是宮本茂當時對專利問題大吵大鬧的話，我懷疑如今我們可能生活在一個沒有瑪利歐和大金剛的世界裡了。
