在虛擬現實（VR）和增強現實（AR）領域，科技創新的競賽正如火如荼，特別是Meta（前身為Facebook）和蘋果之間的角逐引起了廣泛關注。而隨著我們邁入2024年，VR市場的巨頭Meta已投入了數十億美元，力圖實現首席執行官馬克·祖克柏心中的「元宇宙」夢想。然而，虛擬現實市場的收縮趨勢令人擔憂，儘管Meta目前仍主導VR市場，但蘋果推出的「Vision Pro」混合現實頭顯預示著未來將出現新的競爭格局。
根據研究公司Circana向CNBC提供的數據我們可以了解到，截至2023年11月25日，美國的VR頭顯和增強現實眼鏡銷售額下降了近40%，降至6.64億美元。這一降幅遠大於去年，去年AR和VR設備銷售下滑2%，達到11億美元。
這兩年的下滑凸顯了Meta在將沉浸式技術從小眾遊戲領域引入主流的持續挑戰。儘管祖克柏在2021年底宣布Facebook轉型為Meta時表示，可能需要十年才能達到10億用戶，但他現在可能需要開始展示更為樂觀的數據，以平息一直對公司巨額且風險投資持批評態度的股東的情緒。
顯然到目前為止，Meta還並沒有取得突破性成功或「殺手級應用」來實現祖克柏的願景。Meta負責開發VR和AR技術的Reality Labs部門，在第三季度以21億美元的銷售額虧損了37億美元。總的來說，自2022年初祖克柏改名為Meta以來，該部門已經虧損了約250億美元。
Meta拒絕就此事發表評論，但負責Reality Labs的首席技術官安德魯·博斯沃思曾在周一發布的博客文章中表示，稱人工智慧和元宇宙是Meta對未來技術的「兩個長期賭注」，並表示它們正在「以對大量人可訪問的產品的形式交匯」。
博斯沃思寫道：「對新興技術做出長期投注並非易事。這並不是確保成功的方式，當然也不便宜。但這是科技公司能夠做的最有價值的事情之一，也是保持長期相關性的唯一途徑。」
同時，Circana的消費技術分析師本·阿諾德表示，目前VR市場的領導者是Meta，其Quest品牌頭顯在美國市場占據了絕大多數份額。他指出索尼在今年早些時候推出了第二代PlayStation VR2頭顯，但由於該設備依賴PlayStation 5遊戲主機，所以並未能獲得太多市場份額。
阿諾德將市場的不景氣歸因於缺乏能夠激發用戶興趣的新獨立VR頭顯，以及依然缺乏在主流消費者中廣泛吸引力的突破性應用。
從售賣情況看，Meta在10月推出了Quest 3 VR，起價499美元，比2020年初Quest 2基本型的起始價格高出200美元。儘管整體情況不佳，但至少銷售足夠強勁，有助於在關鍵的假期季提振VR市場。
在跨越十月和十一月的八周時間裡，Circana的數據顯示，美國VR頭顯的銷售額為2.71億美元，較去年同期的1.91億美元增長了42%。
對此阿諾德表示，VR頭顯的設計和吸引力在多年來有了顯著改進，「這些產品正在按照一個合理的時間軸不斷發展」。
「如果存在挑戰，那就是如何為現有的硬體獲取出色的內容，如何推動一些』槓桿』，使開發者能夠投入更多資源來構建遊戲或某種生態體驗。」他表示：「這涉及到經濟學的一些方面，以及要看有多少人會被吸引到這個平台或這個特定的設備上，如果我是一名開發者，還得要看這是否值得我去努力。」
Meta顯然希望Quest 3的「passthrough」功能能夠激發開發者創作引人入勝的應用和遊戲，該功能允許AR體驗，將數字圖形與真實世界的經驗相結合。出席Meta 9月Connect大會的許多開發者表示，passthrough技術是Quest 2的升級。
博斯沃思在他的博客文章中寫道：「Meta Quest 3推出幾個月後，前20名應用中有七個是混合現實應用程序。」他補充說，「Meta看到人們確實非常重視這些體驗。」
博斯沃思表示，Meta正在其最新的Ray-Ban智能眼鏡中測試生成式AI技術，以幫助人們翻譯外語或「為您拍攝的照片想出一個有趣的標題」。
他寫道：「Ray-Ban Meta智能眼鏡將讓AI第一次從我們的視角看到世界。」
該公司的第二代Ray-Ban眼鏡於十月發布，起步價為299美元。Meta希望這些設備為祖克柏實現他的元宇宙願景提供另一條路徑，迄今為止，這一願景一直與Quest頭戴設備相連。
莽若游龍，蘋果入局
在虛擬現實（VR）和增強現實（AR）領域，Meta（前身為Facebook）和蘋果的激烈競爭備受矚目。隨著2024年的到來，VR市場面臨一個重要變數，即蘋果的強勢登場。今年六月，蘋果發布了其Vision Pro混合現實頭戴設備，定價3,499美元，預計將於明年上市。VR開發者在Meta的Connect活動上告訴CNBC，該高昂的價格意味著蘋果瞄準的是早期採用者、開發者和企業用戶。鑑於蘋果在消費設備領域的巨大成功，以及Vision Pro有望與iPhone和iPad等產品進行深度集成，VR愛好者對蘋果的首款頭戴設備充滿期待。
雖然蘋果尚未就此事置評，但IDC的研究顯示，Vision Pro的推出有望在2024年為起步階段的VR和AR市場注入新的活力。IDC的研究總監拉蒙·亞馬斯在一份九月的新聞稿中指出：「明年蘋果的進入將引起市場的巨大關注，這對於這個小市場來說是迫切需要的，但它也將迫使其他公司以不同的方式進行競爭。」
儘管最初對蘋果Vision Pro的演示印象深刻，JMP證券的分析師安德魯·布恩開始擔心Meta在市場上的競爭前景。他最初認為：「蘋果領先太遠，也許Meta會認輸。」然而，現在他認為：「我的看法已經改變了。我認為價格太高，難以吸引大規模需求，因此柴克正在追求這個領域的另一賽道。顯然，Quest更注重遊戲。」
布恩表示，Quest和Vision Pro設備之間存在「足夠的差異」，它們可以迎合不同的受眾，他預計在未來12個月內，我們將更深入了解VR市場的發展趨勢。
德國VR初創公司VRdirect的首席執行官羅爾夫·伊倫伯格表示，公司對Vision Pro感到興奮，因為它是蘋果推出的。然而，他認為Vision Pro更像是一種「生活方式」設備，蘋果的演示重點突出了更多娛樂友好的用途，比如在巨大的虛擬顯示屏上觀看電影。蘋果將Vision Pro描述為一台「空間電腦」，能夠將物理世界與數字內容和視覺相融合。
阿諾德表示：「這款產品是高端的，因此人們也開始思考超高端體驗是什麼樣的，以及由此產生的用例有哪些。」
企業市場的厚望
在企業市場方面，伊倫伯格認為Meta的Quest 3有望在任務培訓、入職培訓和營銷等方面取得重大成功。他指出，該設備比2022年發布的更注重商業的Quest Pro便宜500美元，並具有許多相同的功能。然而，面向消費者市場則更具挑戰性。除了「早期採用者和狂熱的遊戲玩家」外，伊倫伯格表示，「甚至沒有足夠令人信服的理由去花費500美元購買VR」。
在企業VR市場，Meta和台灣的HTC是設備的主要供應商。而字節跳動旗下的Pico品牌頭顯發力減緩，此前有消息稱字節跳動已取消Pico頭戴設備的下一版本，並將資源轉向更類似於蘋果Vision Pro的另一款設備，但字節跳動並未對此消息進行回應。
在面向企業銷售方面，伊倫伯格表示，Meta在2021年底更名的舉措開始受益。他說：祖克柏的重命名行為對一些公司產生了「心理」影響，這些公司在沒有Facebook品牌和眾多相關數據隱私醜聞的情況下更願意購買設備。
伊倫伯格說：「將公司重新命名為Meta是個天才之舉，不是因為他宣稱占有公司市場，而是因為人們越來越忘記Meta實際上是Facebook。」
現在虛擬現實和增強現實技術的前沿競賽已經進入白熱化階段，Meta和蘋果作為行業的引領者，無疑正為我們呈現出一個科技未來的多彩圖景。然而，虛擬現實市場的複雜性和波動性也在不斷挑戰著科技巨頭們的戰略和創新。無論是Meta致力於通過Quest 3激發開發者創造引人入勝的應用，還是蘋果推出的高端Vision Pro在2024年或許能夠為虛擬現實和增強現實市場帶來新的活力，都使得未來更加撲朔迷離。在這個科技激盪的時代，我們期待著見證這些先驅者如何引領我們走向一個融合現實與虛擬的數字時代。
