做遊戲最難的事是什麼？對很多獨立開發者來說，不是創意，不是技術，而是錢。最近，曾打造《猴島小英雄》系列的傳奇遊戲製作人 Ron Gilbert 就遇到了類似難題，《Thimbleweed Park》續作的資金遲遲沒有著落。然而誰也沒想到，最終解決問題的不是發行商，也不是眾籌，而是一位神秘的富豪粉絲。
在接受外媒 Bloomberg 採訪時，Ron Gilbert 透露了一段頗為傳奇的合作始末。《Thimbleweed Park 2》目前已經正式投入開發，而整個項目的資金全部由一位超愛初代遊戲的神秘富豪全額贊助。沒有傳統發行商介入，沒有 Kickstarter 眾籌，就是一次粉絲與開發者之間的一拍即合。之所以選擇這種非常規的方式，Ron Gilbert 坦言，過去和傳統發行商合作的體驗並不愉快。他指出，很多發行商在收回開發成本之後，依然會拿走遊戲的大部分利潤，合同里還常常設下 "除非大賣否則開發者分不到錢" 之類的苛刻條款。對獨立團隊來說，辛辛苦苦做出來的作品，最後大頭收益卻進了發行商的口袋，這種滋味並不好受。
而眾籌這條路，Ron Gilbert 也不想再走了。初代《Thimbleweed Park》正是通過 Kickstarter 眾籌起家，雖然最終成功，但眾籌帶來的壓力、對支持者的承諾負擔，以及開發過程中需要不斷更新進度的精力消耗，都讓他對再次發起眾籌心存顧慮。就在新作籌備陷入僵局的時候，一位朋友牽線搭橋，介紹了一位特別喜歡點擊式冒險遊戲的富豪玩家。雙方談完之後迅速達成共識，由對方全額出資，並且分潤條件相當合理，開發團隊擁有充分的創作自主權。
資金到位後，開發團隊也放開了手腳。據 Ron Gilbert 透露，《Thimbleweed Park 2》的製作預算高於初代。初代的開發成本大約在100多萬美元左右，而這位金主爽快地答應了團隊提出的預算規劃，沒有在錢的問題上過多糾結。這種信任對創作者來說無疑是最大的支持，畢竟不用為了壓縮成本而砍掉創意，也不用為了迎合發行商的 KPI 而改變設計方向。
很多人可能會質疑，點擊式冒險遊戲這么小眾，投入這麼多錢真的能回本嗎？Ron Gilbert 對此卻很有信心。他表示，這類遊戲雖然受眾面窄，但核心玩家的黏著度極高，銷售周期也很長。初代《Thimbleweed Park》發售將近十年後，至今仍然在持續為團隊帶來收益，這種長尾效應是很多大作都不具備的。也正是基於這個事實，他和金主都相信，點擊式冒險遊戲在市場上依然有著穩定且持久的需求。
對整個獨立遊戲行業來說，上述故事也提供了一種新的可能性。當發行商分成模式越來越被開發者詬病、眾籌的紅利期逐漸過去，直接對接真正熱愛遊戲的高淨值粉絲或許會成為新的金主。當然這種模式可遇不可求，而且你得先做出一款足夠打動人心的作品，才有可能遇到願意為你買單的"夢中情粉"。《Thimbleweed Park》初代以其復古的像素風格、黑色幽默的劇情和精妙的謎題設計，在冒險遊戲愛好者心中占據了特殊的位置。如今九年過去，續作終於在一位神秘富豪的加持下提上日程。至於這次 Ron Gilbert 能帶來怎樣的新故事，我們也只能耐心等待了。
