數十年來，美國放射性最強的低級別核廢料始終缺乏切實可行的處置方案——規劃中的深層地質處置庫從未建成。上周末，美國核管理委員會（NRC）正式提出替代方案，推動建立一套真正可操作的許可監管機制。
NRC發布了一項針對第61部分法規的重大修訂提案，首次為"超C類"（GTCC）廢料建立明確的處置監管路徑。這類高放射性廢料來源於商業核電運營、醫療程序及工業活動，目前分散滯留於全美各地的反應堆廠址、密封源設施以及能源部（DOE）相關地點。NRC主席何年在6月25日提案發布當天的線上媒體會上表示："現行第61部分框架將其指向一個根本不存在的深層地質處置庫，這是一條監管死路，根本不是處置路徑。第61部分規則草案正是為解決這一問題而提出的。"
本次提案的核心技術轉變在於：NRC將不再依據廢料來源進行分類，而是根據材料的實際放射性危害程度來匹配處置要求，通過針對具體場址的風險評估分析，為不同廢料流匹配適宜的處置深度和工程屏障。何年表示，NRC已歷經多年構建該方法的技術基礎，並得出結論：按體積計算，約80%的GTCC廢料在經過場址分析並採取適當安全措施的前提下，有望適合近地表處置。
"我們提出的是一個風險導向框架，要求按廢料的實際危害而非來源來確定處置標準，"何年說。他特別強調了一個在以往廢料爭論中頻繁引發爭議的問題：本規則不涉及高放廢料的重新分類。"本規則不對廢料進行重新分類，不會將高放廢料重新標記為超C類廢料。它的作用是為一系列超C類廢料流創建此前不存在的處置路徑。"
超C類廢料長期處於模糊地帶
在行業長期聚焦於乏燃料和高放廢料的背景下，超C類廢料占據著一個頗為尷尬的中間地帶。按體積來看，它只是全美低放廢料中的一小部分，但其放射性活度卻占據極大比例。NRC核材料安全與保障辦公室主任安德烈·科克表示："美國絕大多數低放廢料屬於A類和B類，超C類只占很小比例。但從放射活度來看，它占全國廢料總活度的絕大部分。"
超C類廢料種類繁多。何年以輻照反應堆部件為例，如控制棒葉片——這類設備積累了長壽命放射性核素，但並非乏燃料。科克補充道，超過閾值的高活度樹脂，以及醫療和工業領域使用的密封放射源，也屬於超C類廢料。部分用於癌症治療的高活度放射源目前存放在醫院，尚無處置途徑。
目前，這些廢料均留存於其產生地點。在反應堆廠址，這意味著要將其存放在並非為此設計的區域。"這些設施最初並非為廢料儲存而建，若將廢料存放在運營中的反應堆設施內，被許可方須承擔所有由此帶來的運營、維護和安全保障負擔，"何年說。
當被問及廢料積壓是否已影響電廠運營時，NRC官員未將其定性為危機，但承認實際空間存在上限。"無論是在獨立乏燃料儲存設施（ISFSI）坪場還是乏燃料池的特定區域，儲存這類廢料的空間都是有限的，"何年說。占用這些區域的廢料最終可能對運營造成制約。"本規則提供的路徑，正是為應對屆時出現的壓力而準備的。"
專項處置設施的監管路徑
根據提案，申請方可針對廢料的具體放射性核素成分，定製設計處置設施，並據此確定處置深度。活度較低的廢料可置於更靠近地表處；活度較高的廢料則需深埋，並輔以工程屏障。
"新增內容就在於為超C類廢料開闢通往專用處置設施的路徑，"科克說，"這類設施埋深更大、設有工程屏障，因此是安全的。這是唯一的新增部分。"她補充道，更宏觀的風險導向框架允許運營方依據廢料的實際危害進行處置，"而非沿用更為規定性的框架"。
科克認為，這一方案比當前分散式無限期儲存的現狀更為安全。密封放射源散落在各醫院和工業現場，反應堆部件就地存放，高活度樹脂分布各處——這些廢料目前遍布全國。"我認為將它們集中存放在處置設施中更為安全，"她說。
NRC也審慎地指出了自身權限的邊界。處置場址仍需獲得所在州的支持，方可推進申請。本規則不負責選址，而是為許可審批提供監管框架——前提是私營企業和東道州達成共識並決定建設。
與核能國家戰略相銜接
本提案作為NRC在2025年5月一項行政令發布後推動的一攬子立法修訂的組成部分，何年將其定位為國家核能戰略的重要環節，而非孤立修補。他將該規則與DOE的"核能生命周期創新園區"概念直接掛鉤——該概念設想建立覆蓋核燃料全生命周期的綜合性區域樞紐，從前端的濃縮、製造、後處理，延伸至後端的先進反應堆部署和廢料處置。
"關閉生命周期，前端和後端都必須運轉，"何年說。在他的構想中，NRC為超C類廢料提供可預期的處置路徑，是與DOE的經濟和基礎設施投入相匹配的後端許可機制，確保安全框架"可信、可預期、及時高效"。
當被問及DOE是否參與規則制定時，何年表示，提案既吸收了跨部門協調成果，也融入了NRC多年來的自有技術研究，包括來自核廢料監管分析中心的分析成果以及至少可追溯至2019年的技術投入。兩家機構各司其職——DOE負責技術推廣和投資，NRC負責獨立安全許可——"但方向一致，都是讓美國重新引領全球核能發展"。
該規則在制定時也將新型技術納入考量。新型反應堆設計將產生新的廢料流，商業後處理領域的興趣也在增長。科克提到，NRC近期已就第70部分許可證發布了一項獨立的後處理框架提案，目前正在徵詢意見。"一旦收到相關申請，我們將做好審查準備，確保安全實施。"
本提案將在發布於《聯邦公報》（檔案編號NRC-2011-0012）後開放45天公眾意見徵集期，NRC還計劃舉行公開會議。對於這批多年來無處可去的廢料而言，意見徵集期的開啟，是邁向目標終點的第一步——而這個終點，此前僅存在於法規條文之中。
Q&A
Q1：超C類核廢料是什麼？為什麼它的處置問題長期無法解決？
A：超C類（GTCC）廢料是放射性活度超過C類標準的低級別核廢料，來源於商業核電運營、醫療程序及工業活動，如輻照反應堆部件、高活度樹脂和密封放射源等。其長期無法處置的原因在於，現行法規將其指向一個從未建成的深層地質處置庫，監管路徑實際上是一條死路，導致這些廢料只能滯留在反應堆廠址、醫院等原始產生地點。
Q2：NRC新提案如何解決超C類廢料的處置問題？
A：NRC提案的核心是建立一套風險導向框架，不再按廢料來源分類，而是根據實際放射性危害程度匹配處置要求。活度較低的廢料可近地表處置，活度較高的則深埋並設置工程屏障。約80%的超C類廢料按體積計算有望適合近地表處置，同時該框架為專用處置設施申請提供了完整的許可審批路徑。
Q3：NRC的超C類廢料處置規則何時能夠實施？是否意味著立刻可以建設處置設施？
A：目前該規則仍處於提案階段，將在《聯邦公報》發布後開放45天公眾意見徵集期，並計劃舉行公開會議。即使規則最終通過，也不代表處置設施立即開工——實際建設還需要私營企業和東道州達成協議。該規則的作用是建立許可審批框架，為未來設施落地創造監管條件。
