6月1日晚,院士和科學家們齊聚一堂,為廣大網友帶來了一場集趣味科普和科學知識為一體的科學晚會。其中,中科院古脊椎動物所研究員盧靜,揭秘了科學家是如何復原人類數億年前的祖先——古魚化石。
晚會上,盧靜分享了40年前的故事。當時女科學家張彌曼用了近兩年的時間,把一截2.8厘米的魚骨頭磨成500多片,否定了四足動物的雙起源假說。40年後,盧靜和團隊用CT技術掃描,既保護了化石,提高了效率,還通過三維技術,打造3D版4億年前的古生物世界,「希望通過科學家的努力,讓我們更好地了解人類祖先」。
上個世紀八十年代,中國科學家張彌曼訪問瑞典時,帶去了從中國雲南曲靖出土的泥盆紀早期楊氏魚化石。
那個年代沒有CT,在做研究的過程中,張彌曼學會了研究魚類化石的經典方法——連續磨片法,這種方法能夠更立體地還原化石標本。
楊氏魚的顱骨化石只有2.8厘米長,張彌曼每磨掉一塊,就在顯微鏡下畫一張切面圖,直至將楊氏魚顱骨化石全部磨完。她用了兩年時間,一共畫了540多張圖,最複雜的一張連續畫了14個小時。
有人算出她每次磨掉的化石是二十分之一毫米長,這麼精細、枯燥的活挑戰的幾乎是人的極限,但張彌曼堅持下來了,她甚至用繡花針來修理化石。當時她只想充分利用瑞典有利的條件來做研究。
為了搶時間,張彌曼經常通宵達旦地工作,兩年時間裡,她每天平均睡眠時間只有4個小時。久而久之,瑞典人都稱她為「不睡覺的中國女人」。
這項大工程完成後,張彌曼將540多張圖按比例放大,組成一個化石模型,她驚喜地發現,楊氏魚沒有內鼻孔,是一種原始的肺魚。張彌曼對楊氏魚的研究,刷新了人們對四足動物起源的認識。很多著名的古魚類學家都帶著自己的標本,去和張彌曼探討古生物進化問題。
經過幾輪大討論,世界古生物學界開始普遍認同張彌曼的觀點,總鰭魚類起源的中心地區,也逐漸從歐洲和北美轉向了中國雲南曲靖。隨後張彌曼又通過一系列研究,提出另一種假說:一種接近古總鰭魚類和肺魚類共同祖先的魚類是四足動物的祖先。