帶電粒子與地球大氣分子相互作用可產生各種發光現象，最著名就是極光，但這並不是大氣唯一美景。有種更微妙現象稱為氣輝，從太空能獲得最佳觀賞視野，國際空間站最近便拍攝了地球被一層金色輝光覆蓋的美麗照片。
氣輝（airglow）是行星大氣層非常弱的發射光，只要陽光（紫外線輻射）與地球高層大氣原子、分子相互作用就會產生，大部分來自50～300公里的狹窄區域，可讓科學家觀察高空稀薄大氣層的運動與分布概況。
其中黃色輝光由大氣鈉顆粒引起，紅色輝光則由氧氣、氮與羥基離子在數百公里高空反應引起，但由於陽光散射，這種現象在白天不會被注意到。
因此觀賞氣輝最佳位置是太空，2024年1月21日，國際空間站在飛越巴布亞紐幾內亞東北部太平洋時從離地415公里高度拍攝了一張照片，顯出地球地平線之上籠罩著一層明亮金色輝光，還有與星空背景形成鮮明對比的赤褐色光帶。
事實上氣輝在太陽活動極大期間更常見，早在1935年，科學家就意識到氣輝在太陽活動極大期前後會達高峰，這是因為太陽活動加熱地球高層大氣引起更多碰撞，雖然氣輝不一定需要太陽活動，但與太陽周期有著強烈關聯，現在研究指出，當太陽接近活動極大期，氣輝亮度最高可增加40%。
（首圖來源：NASA）
