作為2022的年度遊戲，《艾爾登法環》展示了Fromsoftware強大的製作能力，魂系體驗 開放世界的無縫構成，多樣的裝備構築，設計精妙的箱庭迷宮，開放性的劇情講述方式。遊戲顯然還有諸多未解的謎題，這段旅程也仍有無數內容可以言說，還不能畫上句點。
作為《艾爾登法環》的唯一一個DLC，《黃金樹之影》顯然承負了太多玩家的期待。但必須說明的是，《黃金樹之影》的所有內容，仍然是基於《艾爾登法環》本篇的框架進行拓展的，所以DLC中會有非常多玩家早已熟悉甚至帶有即視感的部分。
但這並不代表DLC完全在「吃老本」，製作組也在努力於這個框架下作出全新的突破。例如，他們嘗試了一些帶有緊張與恐懼感的「潛行橋段」，甚至用上了在本篇里沒什麼存在感的「草叢」隱藏機制與「蹲下」動作。還有一段橫跨了小半張地圖的線性Boss Rush流程，只為揭曉一段充滿宿命感的決戰，這種宛如日式RPG令人熱血沸騰的場景敘事，也是我在本篇中未曾體驗過的。
雖然大部分內容仍然在預期之內，但《黃金樹之影》還是為我帶來了非常多意料之外，甚至遠超想像的驚喜。作為《艾爾登法環》這樣偉大作品的延續，它完全夠格，也同樣令人滿意。
在《黃金樹之影》的探索體驗中，令人滿意的地方在於地圖設計。儘管地圖的面積似乎只比「寧姆格福」區域大一圈（來自官方的說法），但《黃金樹之影》的地圖採用了多層、立體設計，極具縱深感。
如果說本篇的「地面」與「地下世界」本質上是兩個平行的空間，那麼DLC的地圖結構，就更像是一棵參天巨樹，每一個樹杈和分支都錯落有致，其中又有著隱秘的關聯。雖然其立體程度尚未達到《黑暗之魂1》那樣渾然一體的水準，但其整體感與探索帶來的驚嘆感，顯然已經超越了本體的絕大多數地圖。
當然，也有部分區域看起來龐大，但其面積與其中填充物顯然不對等，以至於我在廣袤的區域中兜兜轉轉許久，最終發現有意義的地方可能就一兩個。倒不是強求製作組必須把每個地方都塞滿興趣點和問號，那就太「罐頭」了。而且面積並不代表一切，因為本作中還有大量令人滿意的箱庭地圖設計，有些甚至比「史東威爾城」更優秀。
從玩家初次踏入DLC後，被引導而至的「塔之鎮」，再到地圖中高高聳立的地標「幽影城」，再到結構宛如多層夾心蛋糕般層層疊疊的「勞弗古遺蹟」。很多地方乍看起來只有巴掌大小，但探索起來總是讓你驚喜不斷：「這兒居然還有條路？這裡跳下去居然不會死？我已經在這兒轉了三圈，但頭頂上怎麼還有個道具的光點？」我不想劇透太多以免影響大家的體驗，但DLC的關卡設計絕對不會讓你失望。
最後要提到的，是DLC中的「地牢」與「墓地」的設計更新。《黃金樹之影》的監牢加入了全新的要素，那就是「壺」。在這裡，玩家會遇到由各種各樣的「壺」構成的迷宮，也能看到這些壺中的實際內容物到底為何。而地下墓地的設計仍然出彩，每個不同的墓地，都圍繞著完全不同的主題搭建。例如在全黑的地圖中摸黑探索，尋找燈光的開關；或是立於必經之路的不斷注視玩家的咒死之眼，需要玩家東躲西藏避開注視避免驟死。
儘管我的裝備、等級和血量都拉得滿滿的，但每次進入墓地還是感受到極大的心理壓力，甚至比打任何BOSS都要緊張。其實我非常喜歡《艾爾登法環》的地牢探索體驗，這種充滿即死陷阱、惡意設計，以及隱秘路線和的地下城體驗，在其他作品中很難找到了。所以《黃金樹之影》劑量加大的惡意地牢設計，又讓我享受住了。
由於官方默認進入DLC的角色等級是150級左右，因此超出這個等級的玩家，推圖可能會略微輕鬆一點。但不要完全依賴數值碾壓，即便玩家等級拉滿，如果強行跑酷進入後期地圖，超高的傷害修正仍然能讓普通小兵兩刀把你秒掉。
幽影界有一個自成體系的等級修正系統，也就是幽影樹碎片帶來的庇佑。敵人造成的傷害，會隨著玩家升級的「幽影樹庇佑」的增加而逐漸降低。
幽影樹碎片散落在地圖各處，其位置與形式和本篇的「黃金種子」相似，不過作用上更像是《只狼》的念珠收集。這項戰鬥力修正機制，某種意義上也為將角色完全養成的玩家提供了一定的遊戲體驗。誰也不想看到自己全拉滿的角色進入霧門後，一刀就把BOSS秒掉的結果吧。
此外，地圖上到處遊蕩的火焰巨人，在DLC中的定位類似於本篇中「黃金樹的化身」，擊敗它後可以獲得新的靈藥露滴。DLC初期，解決它的方式只有「修腳」，直到其失衡倒地才能解決。但後續，遊戲會指引你找到一種更簡單便捷的方式將其擊敗。
當然，DLC更是提供了海量的新武器、新法術、護符和裝備等等，這也是我探索DLC每一個角落的巨大動力，誰又能保證新的「輪椅」不會藏在某個犄角旮旯呢？本作加入了輕大劍、反手刀和投擲武器等8種類型的新武器，從設計的角度上而言，即便是近戰武器，也都加入了一定遠程或投擲攻擊手段。
這也意味著DLC的敵人設計，會更靈活、敏捷。這也是為什麼我覺得在DLC開荒時，使用遠程法師會稍微輕鬆一點的原因。部分敵人一旦開始戰鬥，其位置往往讓你難以近身。我開荒時使用的「鮮血旋流」盾戳流派，經常貼著BOSS狂戳也戳不到，令人紅溫。而換上帶有投擲效果的武器之後，推圖流程中的許多敵人，包括部分BOSS都變成了簡單難度。這種鼓勵遠程進攻的設計可能也是DLC中的一大變化，讓死抱著古典魂那種「架盾二人轉」打法的玩家扭轉思路，也許時代真的變了。
由於時間有限，評測時我還是以進度要緊，沒有花費太多時間在研究新配裝上，也沒能體驗多少類型的新武器。畢竟DLC武器如果不強化到底，還不如繼續用本篇已經拉滿的武器裝配。就我以敏捷號開荒DLC的感受而言，輕大劍、反手刀和帶有投擲效果的武器，以及一些具備閃避步伐之類戰灰的武器，都是比較順手、好用的。我沒有在DLC中使用任何法術和禱告，所以不好意思了，法師和信仰玩家可以參閱其他媒體的報道。
相信許多玩家都和我一樣，十分關心這唯一的DLC到底講了些什麼內容，是否解答了縈繞在玩家心頭多年的各種疑惑。實話說，有些地方的劇情展開超出了我的預料，是那種如果不是宮崎英高讓你親眼所見，你聽到之後絕對會覺得這是哪家編的小道消息的程度。
以及，DLC中部分道具的描述所透露的資訊，可能會讓一些本體中高人氣角色的形象被顛覆。對於注重劇情體驗的「環學」愛好者而言，這番出乎意料的「人設補充」可能一時令人無法接受。
總體而言，《黃金樹之影》的故事，更像是本篇結束後的一個「補完篇」。雖然官方說將會著重於「米凱拉」的故事，但在「幽影之地」這麼一塊小地方，竟然還塞了「卡利亞」、「龍饗」、「猩紅腐敗」、「死王子」、「指頭」、「癲火」以及包括梅瑟莫手下的「黑騎士」在內的許多新勢力。
但這也導致整張地圖的結構讓人感覺有些微妙，不同勢力的據點和位置居然如此緊密，甚至給我一種「法環主題公園」的感覺，不過相信環學家們會將這些地理位置上的疑惑合理化。
至於主線劇情，可以明確的是，整個DLC的主線講述的是「米凱拉」在幽影之地的活動和行為，當然也解答了《艾爾登法環》一部分至今存有爭議的劇情矛盾和疑惑，例如「米凱拉」和「托麗娜」的關係，以及梅琳娜的身份——算是官方很直接的隱喻了。
DLC並沒有設立多個結局，但遊戲中的確存在部分支線，可能會影響到一些NPC角色的命運。實際上，主線的內容占比也較小，超過一半的地區，都屬於無關主線的支線探索區域。所以如果只是為了通關主線，可能只需要10來個小時，但如果完全探索整個幽影之地，可能需要30~40小時以上。
另外，不同於FS社以往DLC的是，「幽影之地」的定位並非作為交界地故事的「延續」，而是一段和本篇主線並行的故事篇章。所以包括結局在內的部分劇情和戰鬥，並沒有給人一種「最終了、要結束了」或是「劇情格調要更高一檔」的感覺，但揭露這一切的過程，仍然可以稱得上震撼。
《黃金樹之影》的部分內容超出了我的預期，但也有部分沒有達到預期。在我玩之前，我總是想像它會多麼龐大，多麼宏偉，能夠一次性解答所有懸而未決的問題。但當一切結束之後，我的確有些沒調整好這種預期的落差，甚至沒能接受這段旅程居然就這樣落下帷幕。
但不可否認，它優秀的地圖設計，豐富的可探索內容，以及不亞於本篇設計的十多場BOSS戰，都讓我在回味之時，仍認為它值回票價。更不必說，即便我在《黃金樹之影》中花費了大概30多小時往復探索，但直到寫下本文的此刻，也還有不少我沒有發現的秘密場景和地點。甚至部分官方預告PV中的敵人和場景，我都未曾見過。
無論如何，《黃金樹之影》都完美地做到了它所能做到的事情。讓《艾爾登法環》的故事更完整了一些，讓這個好玩到令人廢寢忘食的偉大作品，又一次煥發出了新的生命力。《黃金樹之影》也能再度令褪色者們回憶起，當初是為何而踏上前往交界地的旅途。所以儘管引導已經破碎，也請大家好好享受這段艾爾登之王最後的冒險。
