羅爾斯羅伊斯公司首席數字資訊官（CDIO）Stuart Hughes，渴望利用數據為這家航空航天和國防業巨頭帶來競爭優勢。
「羅爾斯羅伊斯的數字化轉型之旅在我加入之前就已經開始了，而在我任職之後也在順利延續。可以看到，我們在民用數字領域做出的很多嘗試都是以物聯網技術為基礎。」
Hughes曾供職於JCB和LateRooms.com，並於2019年2月出任羅爾斯羅伊斯公司CDIO。他表示，為全球最知名的工程技術廠商之一尋求創造性的解決方案，一直是他夢寐以求的職業發展機遇。
「我熱愛IT創新，在我職業生涯的前20年裡，曾經在英國大多數創新型網路廠商那邊工作過。之後我在JCB開始擔任集團CIO職務，所以對我來說，一邊繼續領導大企業中的IT團隊、一邊保持住創新和專業化空間，是種自然而然的職業發展規劃。」
創造智能
Hughes還解釋了他的團隊如何在物聯網領域持續發力。飛機上的傳感器會在飛行過程中不斷跟蹤發動機性能，這些傳感器收集到的無疑是「真正的大數據」。數據內容會被傳輸回羅爾斯羅伊斯的總部，在那裡由專家團隊監控運行數據以確保一切如常。
然而，Hughes表示這些數據還能讓技術人員開展更具體、更長期的工作。物聯網和一系列機載傳感器帶回的資訊正幫助羅爾斯羅伊斯公司的數據科學家建立新的競爭優勢。
「我們會認真觀察信號，規劃並優化我們的維護計劃，以確保我們了解發動機何時需要維護、確保將零件放置在正確的位置，確保工作按照正確的規格完成，並確保一切得到充分優化，總之確保一切都做到最好。」
而實現這種詳盡資訊分析的基礎，就是羅爾斯羅伊斯的大數據平台，即Merlin。傳往該公司的數據會被發送至雲端，並在那裡的IntelligentEngine應用程序集合中接受處理和呈現。
「Merlin運行在微軟Azure之上，而IntelligentEngine則是我們在雲端編寫的應用程序集合。」
「我們不斷研究如何優化和改進自己的產品，如何向工程師反饋資訊，以及如何使用數字技術讓整個流程和價值流更加高效——這就是我們對於數字化技術，也包括IntelligentEngine的期望和願景。」
個性化見解
Hughes表示，IntelligentEngine屬於是配合該公司物理引擎的數字產品和服務。
這些應用程序不僅要為內部員工提供業務見解，同時也幫助客戶跟蹤引擎的運行情況。「他們可以看到發動機內每個零件的壽命，以及即時開展的任何維護活動——所有資訊都能在協作門戶中輕鬆查詢。」
Hughes還提到，如果以客戶為關注中心，那麼智能引擎實際上就是個性化數字孿生的一種呈現方式。在加入羅爾斯羅伊斯公司之前，他就決意將儘可能多的見解傳遞給購買和使用該公司航空發動機的客群。
「以往我們只是將發動機視為單純的產品，但現在我們開始為發動機提供個性化維護套餐，確保其正常運行並為客戶提供最佳使用體驗。我們在民用航空領域一直在為此而努力，希望確保發動機始終穩定運行。」
Hughes還提到，羅爾斯羅伊斯對於數據科學和機器學習能力的依賴性正持續增加。他表示該公司能夠在收集到的大量數據中掃描正確信號，並會努力將這些資訊及時傳遞給使用其發動機的航空公司。「這一切都是為了確保資訊的可靠性。我們掌握著大量數據科學和機器學習工具，能幫助飛行員了解如何更好地駕駛我們的產品、如何提高燃油效率和如何優化旅程。」
擁抱敏捷
Hughes意識到，羅爾斯羅伊斯能否充分利用自身數據，主要取決於公司能否獲得高質素的內部人才。
對於像羅爾斯羅伊斯這樣的大型集團來說，數字化轉型項目的成功關鍵之一，就是確保數據科學家能夠有效運用一切有價值工具。為此，他建議其他數字領導者對數據科學能力慷慨投入。
「他們都是善於「大海撈針」的專家，能夠通過投資將產品、工廠設施和數據整合起來，最終帶來令人難以置信的洞察見解。這些寶貴見解正是業務成功的基礎。」
Hughes認為，現代CIO的核心職能，就是在追求有效數字化轉型的同時充分強調規模效應的重要意義。
他在評論藍籌企業對技術變革的推動時表示，「管理者永遠感覺IT部門人手不夠。」
「沒錯，IT團隊的擴張和發展永遠跟不上業務的實際需求，所以永遠也不夠敏捷。那麼，如何在現有的隊伍之內發掘出最大的潛力？我個人的座右銘是，不斷尋求更好的方法，而不是總在一個個人身上追求完美。」
這種實驗精神來自Hughes之前的工作，特別是快速發展的網路公司。他表示，自從加入羅爾斯羅伊斯以來，他對于敏捷性的關注引導IT部門實現了前所未有的重大變化。
「我們總在考慮下一步能夠做些什麼。我從網際網路公司那邊攫取到很多靈感——設計思維、敏捷性、精益方法等，就是為了找到既有可行性、又有助於克服當前挑戰的「小方案」。」
「我們會組織設計思維會議，討論解決問題的最簡單方法。我們會組織衝刺項目，考慮如何構建起快速方案原型以幫助更多人學習和理解。之後我們會以此為基礎不斷推進，持續疊代和更新。」
為每一個人賦能
Hughes表示，向敏捷性的轉變代表著IT部門的角色及其與業務部門間的關係發生了重大轉變。以往，人們希望編寫規範，提交一整套清晰不變的需求，再從IT那邊得出一份能完美運行的工作系統。
「但現在這一切根本就不可能。技術團隊必須跟業務部門合作，必須建立起最簡單的解決方案，必須儘可能降低應用門檻——我在管理技術部門後，一直在努力傳達這些幾項基本原則。」
過去幾年間的情況也確實如此，特別是從羅爾斯羅伊斯開始採用低代碼/無代碼解決方案以來。Hughes的同事、自助服務技術主管Phil Kaufman最近在接受《電腦周刊》採訪時，解釋了該公司如何通過微軟Power Apps幫助業務部門的員工開發自己的應用程序。
羅爾斯羅伊斯運行多套沙箱環境，員工可以在其中開發並測試應用程序，以滿足個人、團隊、部門乃至整個企業的需求。沙箱環境為非技術員工提供了可擴展的低代碼應用開發通道，釋放出了他們的生產力提升潛力，也讓快速原型設計、研發、測試和員工參與等技術環節真正走向大眾化。
再次強調，這一切的核心正是數據。Power BI支持的分析儀錶板可幫助羅爾斯羅伊斯捕捉數據並進行可視化轉換，幫助公司持續推動改進。Hughes提到，低代碼方法正帶來巨大收益。他估計整個2022年之內，低代碼技術帶來的成本效率和節約回報可能在800萬到1000萬英鎊之間。
Hughes坦言，除了最顯而易見的金錢回報之外，Power Apps還為員工們提供了一個有助於追求並實現數字化轉型目標的平台。在數字時代，這種全面賦能變得越來越重要，組織內的每一位員工（而不僅僅是IT專業人員）都需要了解該如何充分利用技術和數據。
「這場巨大勝利的核心，在於人們感受到了自己被賦能」，而且低代碼技術帶來的成本節約僅僅是回報之一。「作為CIO，大家可以從低代碼技術中獲得更多其他收益，其中很多在初始階段可能並不顯眼。總之在我看來，低代碼方法的普及在金錢之外有著更多的積極意義。」
變革試點
在接下來幾年中，Hughes希望羅爾斯羅伊斯能夠在已經建立的低代碼技術和數據平台上投入更多資源。
「Power平台社區將繼續發展。我們已經在數據和分析領域進行了大量投資，因此希望構建起新的平台，確保能夠查看我們擁有的大量數據集。此外，我們還希望通過Power BI以自助服務的方式把這些能力和見解傳遞到更多員工手中。」
而且無論是專注於物聯網加數字孿生，還是允許組織內的非技術部門成員構建自己的解決方案、積極應對業務挑戰，羅爾斯羅伊斯公司的數據戰略目標都非常明確——與他們打造的航空發動機一樣，順利抵達正確的目的地。
「技術本身仍在一刻不停地發展，人們仍在研究如何解決一個個問題、如何與他人交互以及如何降低使用門檻。這也是我自己對於羅爾斯羅伊斯數字化轉型前景的觀點——它將繼續為我們的員工提供指引和輔助，幫助他們將工作效率提升至新的高度。」
