美國俄勒岡大學研究人員的一項新研究，揭示了VR遊戲在影響玩家心理層面的獨特作用——體驗VR遊戲能夠增強人的利他意識，同時對共情水平產生影響。
該研究設計了一個實驗場景：讓參與者在VR世界裡幫助一個小男孩尋找他走失的愛犬。實驗結果令人眼前一亮，即便有些玩家在現實生活中難以直接對他人的情感產生共鳴，但沉浸式的VR遊戲體驗依然成功激發了他們的助人動機。
傳播與媒體研究專家薩曼莎·洛倫佐雖並非遊戲玩家，但她對優質敘事的強大影響力有著深刻的理解。作為俄勒岡大學的學者，她長期致力於研究不同傳播形式對社會心理的影響，發現敘事方式在資訊認知過程中起著至關重要的作用。當她接觸到遊戲可能帶來社會情感效益的研究時，瞬間產生了濃厚的興趣。
薩曼莎將研究目光聚焦於敘事驅動型遊戲對利他、共情等情感進程的影響，尤其關注VR所具備的沉浸特性。她大膽推測，VR平台或許能夠增強玩家的情感體驗，從而產生更為積極且持久的效果。
她表示：「我預感VR可能會成為影響人們助人意願以及理解他人視角的有效工具。我渴望探索沉浸式環境所引發的行為變化，以及在遊戲世界內外培育利他行為的潛在機制。」
為了驗證這一設想，洛倫佐領導的研究團隊決定開發一款敘事驅動型的VR遊戲。這款沉浸式情感敘事遊戲旨在深入分析遊戲體驗對玩家共情和利他水平的影響。在遊戲中，玩家踏入一個社區，偶然遇到了丟失愛犬「巴迪」的小男孩奧爾登。玩家需要完成一系列身心任務，比如尋找線索、安撫情緒低落的孩童等。
在確定遊戲敘事方案時，研究團隊進行了諸多考量。最終，他們選擇了走失愛犬這一場景，原因在於其具有很強的現實可信度。研究團隊認為，真實感強的敘事能夠更好地幫助人們思考在真實情境下應該如何應對。
在遊戲前後，研究人員通過一系列精心設計的問題，對遊戲對玩家共情和利他水平的影響程度進行了全面評估。然而，評估結果卻有些出人意料：共情和利他意識並非總是同步提升。
洛倫佐解釋道，在研究中，利他意識確實得到了增強，但共情的變化更為複雜。具體而言，認知共情（即識別和理解他人情緒的能力）有了顯著提升，而情感共情（即切身感受他人悲傷的能力）卻有所下降。數據表明，人們可能會因為感知到情境的悲傷性而伸出援手，但並不一定會產生更強的共情。
洛倫佐強調，目前這項關於VR對利他和共情影響力的研究仍處於探索階段，未來還有廣闊的研究空間。不同的敘事方式可能會得出不同的結論。她個人希望藉助公共衛生研究進一步推進這項工作，探索沉浸式敘事干預在醫療領域的應用，例如如何幫助人們更好地認知和應對醫療挑戰等。
