美國國防高等研究計劃局近日公布，和諾斯洛普格魯曼合作開發的特大型水下無人載體「鬼蝠」原型船已通過測試，距離正式服役更進一步。
繼2022年波音首款特大型無人水下載體（Extra-Large Unmanned Undersea Vehicles，XLUUV）「虎鯨」（Orca）正式下水後，近日由DARPA和諾斯洛普格魯曼合作開發的「鬼蝠」（Manta Ray）原型船也通過測試，成為目前美國海軍兩款XLUUV開發計劃。
與虎鯨外形類似傳統潛艇設計不同，鬼蝠外形設計呈扁平狀，與匿蹤無人機外形類似，DARPA計劃經理沃爾納（Kyle Woerner）表示，UUV設計上的兩難在於，若要有足夠的酬載量，外形設計就必須走傳統潛艇設計，且續航力難以拉長，但若是要能夠長期自動航行，就很難有令人滿意的酬載能力。
因此相較於俄羅斯於2023年公布的首款XLUUV「波賽頓」（Poseidon），採用核動力解決酬載量和續航力問題，美軍在鬼蝠上嘗試使用波浪和潮汐動力，甚至以水溫差來提供能量來源。
在鬼蝠的船體航行相關測試完成後，接下來DARPA將會和PacMar Technology公司繼續合作，測試上述可持續發展能源的採集和轉換系統，讓鬼蝠能夠成為更安靜、乾淨的水下作戰載體。
（首圖來源：DARPA）
