可暫時打開血腦屏障，增加通透性
一項治療阿茲海默症的臨床研究，運用「聚焦超聲波」（focused ultrasound）技術，強化藥物進入大腦內的效率，證實能幫助清除有害蛋白「β-澱粉樣蛋白」。此創新療法，有望改善阿茲海默症等神經系統疾病的治療效果。結果已於1月刊登在極具權威的醫學期刊《新英格蘭醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine）。
以藥物治療腦部疾病時，常會面臨「血腦屏障」（Blood-Brain Barrier，BBB）這項共同的挑戰，它會阻礙藥物進入腦部的效率，進而影響治療效果。此屏障是因為腦部的血管系統構造較為緻密所致，因而具有保護腦部組織免受外來物質、病菌傷害的功能；但另一方面，它也因此限制了藥物進入腦部的效率。
聚焦超聲波技術是一種非侵入性的治療技術，它可以將超聲波聚焦在人體內的局部區域，使該處的溫度升高並產生微流體動力學之效應，而可暫時性地打開血腦屏障，使其通透性增加，進而使藥物更容易進入腦部組織發揮作用，因此有機會應用於治療腦部疾病上。
本次研究由西維吉尼亞大學的科學家與聚焦超聲波技術的製造商Insightec所合作進行的。他們共招募了三位腦部已出現澱粉樣蛋白沉積的受試者，除了給予注射能幫助清除蛋白沉積的抗體藥物「阿杜卡單抗」（aducanumab），也運用聚焦超聲波打開部分腦區的血腦屏障。完成為期六個月的的聯合治療後，接受聚焦超聲波療法的腦區，澱粉樣蛋白沉積幾乎減少了一半！
西維吉尼亞大學神經科學研究所的Ali Rezai博士表示：「這次概念驗證性（proof of concept）的研究，結果令人振奮，並為阿茲海默症的治療開拓了一條新的道路，而且與Insightec的長期密切合作，幫助加速了阿茲海默症等神經系統疾病治療的進展。」
由於血腦屏障的阻礙，已知的藥物中有九成以上是無法進入大腦內發揮作用的。「巨大的」抗體類藥物，其分子量是一般化學藥物的數十倍以上，要穿越血腦屏障更是難上加難。如今，聚焦超聲波技術有機會幫助移除藥物進入腦部的障礙，將有機會加速神經系統疾病治療的研發，造福不斷增加的失智症病患。
（首圖來源：shutterstock）
