布達佩斯塞梅維什大學（Semmelweis University）的研究人員正在利用VR來幫助精神分裂症患者進行康復治療。
據世衛組織稱，該疾病影響了全世界約 2400 萬人，並伴有相當嚴重的殘疾，往往影響生活的所有領域，如個人、社會和職業功能。
科學家們開發了名為「VR-ToMIS」的治療方法（「基於虛擬現實的精神分裂症心智干預理論」的縮寫），旨在增強患者的心智化（心智理論）技能，這是人類認知和社會互動的基本組成部分。
該大學現實與情感研究小組負責人 Lajos Simon 博士表示：「心智理論是我們解釋他人感受、思想和欲望的能力。精神分裂症患者傾向於錯誤地解碼這些資訊，他們經常難以理解諷刺和隱喻，或者誤解某些手勢。我們的方法旨在提高這些技能。」
VR-ToMIS 使用英國初創公司vTime的軟體開發，總共包括九個環節。從入門課程開始，讓患者熟悉技術和基本概念，然後進行八次長達 50 分鐘的干預療程。
第一步，患者戴上 VR 頭顯，沉浸在日常場景中，從在海灘上散步或相親，到與室友同住或結識新同事。在所有模擬場景中，患者與治療師控制的化身進行交互。為了發現互動過程中的心理障礙，治療師使用多種語言工具，包括隱喻、諷刺、幽默和雙重含義句子。
模擬結束後，患者使用另一種新型 VR 控制器設備進行第二次互動練習。在螢幕上會顯示一張 3D 人臉，並要求他們通過移動鼠標來推斷它所顯示的正確情緒。
精神病學和心理治療學系助理講師、VR 療法的共同開發者 Edit Vass 博士表示：「這是一項非常有用的任務，因為患者可以表現出這些情緒，即使他們由於疾病而沒有詞彙。」
在兩次模擬之後，治療師和患者之間進行分析討論。這個過程確定了幫助患者更好地適應他們所練習的情況所需的任何情境。
Vass 補充道：「在我們建議練習這些修改後的行為技巧作為療程之間的家庭作業之前，我們為患者提供了重複模擬的機會，以便他們可以看到行為的變化如何影響他們對情況的情緒和想法。」
她認為，這種療法的整體「疊代方法」是其成功的重要原因。
VR-ToMIS 方法的測試階段於 2022 年結束，涉及 43 名患者。研究人員觀察到參與者的認知和消極症狀都有顯著改善。這些包括連貫思維、社會認知缺陷、心智理論、情緒遲鈍、面部表情減少和冷漠。
患者的反饋也非常積極。93.3% 的參與者認為這種方法很有趣，78% 的人認為這是他們康復的重要組成部分。
同時，77.3% 的參與者試圖將學到的技能應用於現實生活中，其中 93.3% 的人表示他們的溝通技巧主觀上有所改善，即使他們沒有高度練習。另一方面，26.7% 的患者認為VR控制器任務是干預中具有挑戰性的部分，13.4% 的患者認為它很麻煩。
根據 Vass 的說法，該方法成功的另一個關鍵因素是「出色的患者依從率」。
她表示：「依從性是精神分裂症康復的最大障礙。在我們的治療中，沒有人選擇放棄，所以我認為 VR 可能會產生非特定的激勵效應。當然，治療師的方法也可能是另一個重要因素。」
Vass指出，儘管研究還不支持 VR 與動機之間的直接聯繫，但「主要因素是治療師的移情態度與這種新技術讓患者非常興奮這一事實之間的平衡」。
塞梅維什大學已經獲得了 VR-ToMIS 的匈牙利工業商標，並計劃在兩年內獲得國際商標。下一步是培訓該領域的專業人員使用該方法，最初計劃在匈牙利展開。
