塑膠是生活中常見物品，卻嚴重影響生態，許多廠商提供不同的減塑方案，都不一定能有效解決環境問題，也因此尋找環保材料成為更迫切的問題。目前由洛桑聯邦理工學院（EPFL）Jeremy Luterbacher團隊所領導的研究開創一種新方法，利用可再生資源生產高性能塑膠。
這項研究介紹利用從農業廢棄物中提取的糖核（sugar core）生產聚醯胺（polyamides），聚醯胺是類以強度和耐用性著稱的塑膠，最著名是尼龍。
新方法利用可再生資源，且能有效實現這種轉變，對環境的影響最小；該研究也發表在《自然可持續性》（Nature Sustainability）雜誌中。
Luterbacher指出，典型的化石基塑膠需要芳香族基團來增加塑膠的剛性，使其具硬度、強度和耐高溫等。這項研究使用糖結構也能得到類似結果，糖結構在自然界中無處不在，且通常完全無毒，可提供剛性和性能。
該研究主要作者Lorenz Manker指出，他與同事開發出一種無催化劑過程，可將一種直接從木材或玉米棒等生物質中提取的穩定碳水化合物，轉化為高品質的聚醯胺。這項過程的原子效率（atom efficiency）達97%，意味著近所有的起始材料都用於最終產品，大幅減少浪費。
這種生物基聚醯胺的性能可與化石基聚醯胺媲美，有望作為替代品，且這些材料在多次機械循環中表現出顯著的彈性，維持完整性和性能，同時應用領域也非常廣，從汽車零部件到消費品都能顯著減少碳足跡，價格上也更有競爭力，全球暖化潛力可降低高達75%。
目前洛桑聯邦理工學院的衍生公司Bloom Biorenewables正擴大這些材料的生產規模，努力將其推向市場。
（首圖來源：EPFL，內文也同）
