美國航天巨頭波音公司（Boeing）太空船「星際飛機」經過多年延誤，美國時間6日終於要把宇航員送上國際空間站，為波音及美國國家航空暨太空總局（NASA）立下里程碑。
法新社報道，這趟飛行不僅是星際飛機（Starliner）開始為NASA提供定期服務前的最後測試，也對波音至關重要，波音商譽近日因客機安全問題而受打擊。
對NASA而言，這同樣事關重大。NASA國際空間站（ISS）計劃主管魏格爾（Dana Weigel）表示，人類太空飛行方面，除了美國太空探索技術公司（SpaceX）太空船「飛龍號」（Dragon），有第二個選擇「真的非常重要」。
天氣若持續如預報那樣適合發射，宇航員魏勒摩爾（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）將在美國佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）當地時間6日晚間10時34分（7日上午10時34分）升空。
We can't contain our emote-ions! Tune in to our@Twitchstream on May 6 as we launch#Starliner, as well as our latest Twitch feature: custom emotes!https://t.co/5tQAi8GE3Ipic.twitter.com/HwtYwkMumJ— NASA (@NASA)May 5, 2024
波音與洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）的合資業務「聯合發射同盟」（United Launch Alliance）製造的一枚「擎天神五號」（Atlas V）運載火箭將負責把星際飛機送上軌道。
進入太空後，魏勒摩爾和威廉斯的其中一項任務將是在測試中暫時手動駕駛太空船。
星際飛機預定在格林威治標準時間（GMT）8日05時00分（8日下午1時）抵達國際空間站，並在那裡停留一個多星期。期間星際飛機將進行測試，確保它能正常運行，然後魏勒摩爾和威廉斯會重新登上星際飛機返回地球。
一旦星際飛功能全面運行，NASA希望能輪流使用SpaceX與波音太空船，運載宇航員至國際空間站。
A letter to aspiring astronauts:NASA astronauts Butch Wilmore and@Astro_Suniare preparing to board#Starliner.
Tomorrow, they'll begin their journey to the@Space_Stationto prove Starliner's capabilities.
You'll get a glimpse into what could be your future.
Follow along.pic.twitter.com/O2ME8LuF7t
— Boeing Space (@BoeingSpace)May 5, 2024
（首圖來源：達志形象）
