美國最大的私營房地產開發和建築公司之一——Gilbane公司的CIDO Karen Higgins-Carter詳細介紹了該公司從遺留系統發展到可組合式架構的歷程。
這家規模達65億美金的公司自1870年成立以來一直是家族企業，目前已經擁有第六代員工了。韋伯斯特銀行（Webster Bank）前首席資訊官Karen Higgins-Carter於一年前加入該公司擔任CDIO，負責對這家擁有153年歷史的企業進行數字化轉型。Higgins-Carter表示：「我們所處的行業轉型時機已經成熟，當你觀察製造業和服務業等其他行業時，生產率在不斷提高，而建築業的企業生產率卻相當平穩。」
對於Higgins-Carter來說，建築行業提供了數字化顛覆的絕佳機會。她說，產品（建築物或橋樑）可能是物理的，但可以通過虛擬設計和虛擬建築的方式實現數字化的表現，並具有自動化的元素，可以優化和簡化向客戶交付物理產品的整個業務流程。
Gilbane公司的高管層沒有將IT、數字和數據劃分為不同的職能領導角色，而是決定把所有這些轉型團隊由一個領導者負責。她說：「我的職位是作為創新、數字技術、人工智慧、分析、網路安全和IT領域的唯一負責人。在我看來，拆分這些職能的公司看到了溝通、成本和衝突方面帶來的後果，正在將這些角色重新整合在一起。我們相信，這種結構能夠最有效地整合我們的數據和技術資源，推動轉型並獲得真正的投資回報。」
精簡價值
為了給數字化轉型奠定基礎，Higgins-Carter和她的團隊正在整個組織內試點四個價值流：從RFP到項目授予、預施工、施工、以及從招聘到退休的流程。「前三個是運營價值流，我們的客戶是價值的接受者，最後也納入了從招聘到退休的整個過程，因為我們從事的是人才型的業務，建築物是由人建造的。」
例如在建築價值流中，Gilbane公司正在增加對虛擬設計和施工方面的投資，從而打造建築物的數字表示方式，並且可以在建築作業的整個生命周期中使用，甚至可以用於正在進行的設施運營。
投資的目標
該團隊正在投資於分析和人工智慧，試驗使用大型語言模式以幫助項目團隊找到相關資訊，以更好地履行其職責。她說：「在建築領域，我們的團隊正在管理同時發生的數百個項目建設工作。我們的分析能力可以發現潛在的不安全狀況，以便我們可以更安全地管理項目並降低風險。」
Gilbane公司還投資了機器人技術，將數據自動輸入到虛擬模型和業務流程中。Higgins-Carter：「我們正在試行一種方法，根據照片和影片文檔識別的情況自動向分包商付款。」
由於如果沒有模塊化、架構良好的平台服務基礎，這些技術解決方案就無法擴展，因此她著眼於從定製和打包的軟體組合轉向更為現代化的架構。
她說：「精妙之處在於能夠把我們在一項工作中看到的好處擴展到多項工作中，為此，我們需要建立一套正確的平台功能，這些功能主要是基於數據和集成的。」
Higgins-Carter引用了康威規則：任何設計系統的組織都會產生一個其結構是該組織通信結構副本的設計。正如她所說：「我選擇了一個具有一組定製解決方案的架構，這些解決方案是根據當時需求進行選擇的。這種方法在一段時間內運作良好，但最終會導致大量的不合適的、定製的工作流程，這些工作流程無法很好地進行擴展。我的團隊非常積極主動，並且以客戶為中心，我們需要架構來幫助實現這一意圖。」
提升IT水平
為了實現Gilbane公司的架構現代化，Higgins-Carter和她的同事們必須將創新和技術提升為公司的核心戰略。任何CIO都知道，將IT從成本轉向價值並不是一件容易的事。為了讓高管層了解投資新架構的重要性，她利用了麻省理工學院CISR小組所做的工作，特別是Stephanie Woerner關於平台架構重要性方面的工作。
「Stephanie的研究表明，所有擁有模塊化架構和可組合式業務流程的公司——不僅是數字化原生企業，還有像Gilbane這樣的公司——在收入和淨利潤方面都優於業內同行，我希望我們的高管明白，雖然我們提供的功能很重要，但我們選擇構建系統的方式也很重要。」
Higgins-Carter給那些需要從遺留系統產品組合中構建模塊化架構的技術領導者提供了以下一些建議：
要確保高管團隊（ELT）理解「原因」。為什麼ELT了解模塊化架構的優勢很重要？只有這樣，當談到投資回報率時，他們才會保持耐心。她說：「當你開始構建長期的模塊化功能時，你會感覺比過去的方式更慢、成本更高。你必須向你的高管團隊預測到這一點，並繼續提醒他們，我們選擇這一策略的原因。如果我們選擇模塊化架構，我們就必須接受它，使用這種技術會讓我們感覺到和過去操作技術的方式有所不同。」
將你的數據策略融入業務循環中。「成為技術領導者的藝術在於對架構有深入的理解，將架構與近期問題聯繫起來的能力，以及能夠說服領導層這就是他們自己想法的影響力，」她說。作為一家建築公司，Gilbane從事的是風險管理業務。準確的正確可以讓同時負責多個建設項目的業務部門領導者將注意力集中在投資組合中風險最高的工作上。她說：「為了幫助我們管理風險，我需要了解工作風險的主要指標，例如人員流失或大量變更單，這會告訴我需要規範項目數據的哪些域。我不會向高管團隊提出『標準化項目數據』的預算項目。我會建議，我們為業務部門提供一個幫助他們管理風險的門戶。」
聘請合適的架構師。「優秀的架構師既需要開發背景，又需要商業思維，他們需要了解選擇性和敏捷性的重要性。」
但最終，現代化架構始於你自己。「如果我們不了解員工的體驗，我們就無法提供技術。如果我每月去一次工作現場，那麼我的團隊也會這麼做。如果我們要做出影響客戶的技術決策，我們就必須設身處地為客戶著想。」
