義大利維蘇威火山爆發後，火山灰迅速覆蓋了繁榮的龐貝古城，並波及另座鄰近的赫庫蘭尼姆（Herculaneum）古鎮，當地珍貴的古本手卷遭火山氣體燻黑，要從焦黑的紙面識別文本可說是艱難的任務。不過，一位主修電腦科學的學生通過英偉達GeForce GTX 1070和機器學習，成功破譯古羅馬莎草捲軸中的一個單詞，贏得4萬美元獎金。
由於捲軸碳化嚴重，且十分脆弱，要打開它們都可能使其變成碎片或遭到毀壞。過去數十年間，科學家們嘗試使用多種成像技術，而X光法是首選，能無需打開捲軸的情況下閱讀內部文本。然而，赫庫蘭尼姆捲軸是用碳墨寫成，很難用普通X光來分開捲軸本身燒焦的書頁區。
肯塔基大學EduceLab的Brent Seales教授和其團隊多年研究閱讀捲軸的方式，於2019年取得突破進展，他們利用粒子加速器增強X光，對赫庫蘭尼姆捲軸進行成像工作，並生成解析度高達4μm的3D CT掃描。
這些X光能通過機器學習模型運行，使墨跡更清晰可辨，因此Seales團隊今年發起「維蘇威火山挑戰賽」（Vesuvius Challenge），提供獎金給能用人工智慧解讀兩幅捲軸文本的人。
到今年8月，一位名叫Casey Handmer在博客文章中，詳細描述說他發現捲軸上墨跡造成的「裂紋圖案」（crackle pattern），這也間接促成Luke Farritor的發現。
Luke Farritor是內布拉斯加大學林肯分校的大學生，同時也是SpaceX實習生，他利用舊GTX 1070，將這些裂紋圖案創建出一套機器學習算法，能識別捲軸上小部分較清楚的字母，並成功識別出古希臘單詞「πορφυρας」（porphyras）。
「πορφυρας」的意思是「紫色」，也可作為紫色染料或紫色衣服的名詞，而這個單詞也為Farritor贏得4萬美元獎金。
Source：Facebook。
赫庫蘭尼姆首次發現於1738年，1750年那不勒斯國王查理七世下令對遺址進行發掘，並在赫庫蘭尼姆的紙莎草別墅中發現1,800多捲紙莎草捲軸，不久這座遺址遭人遺忘，於1986年重新發現。
這座別墅可能是凱撒大帝的岳父、執政官盧修斯（Lucius Calpurnius Piso Caesoninus）的家族所有，裡面有雕塑、壁畫和赫庫蘭尼姆的同名捲軸，紙莎草別墅還發現著名羅馬將軍大西庇阿（Scipio Africanus）的半身雕像。
（首圖來源：英偉達）
