預算偏低、但有實力挑戰登月
印度的第三次探月任務「月船3號」正逐漸接近月球鮮少探索的南極，其著陸器已順利與推進模塊分離，目標8月23日帶著月球車於月球南極軟著陸。
月船3號（Chandrayaan-3）是印度空間研究組織（ISRO）第3次月球探測任務，由推進模塊、Vikram著陸器與Pragyan月球車組成。今年7月14日下午2時35分，月船3號搭乘GSLV III火箭發射升空，8月5日進入月球軌道開始繞月飛行數圈，17日著陸器順利和推進模塊分離，目前正自控飛行。
ISRO表示，月船3號推進模塊已完成載送著陸器主要任務，但會繼續停於當前軌道運行數月至數年，轉向對地球大氣層進行光譜分析、測量地球雲層偏振變化、累計研究系外行星的各種特徵。
4年前，印度曾發射月船2號挑戰登月，該飛行器包含登陸器、月球探測車與軌道器，然而儘管軌道器與著陸器於9月成功分離，但著陸器最後在距離月表2.1公里處與控制中心失去聯繫。
同年12月2日，NASA月球勘測軌道飛行器拍攝到著陸器於月球表面的殘骸，證實該著陸器墜毀，印度第2次月球探勘任務以失敗告終。
但該國並未因此放棄，ISRO科學家仔細研讀了月船2號維克拉姆號著陸器墜機數據，進行各種模擬演習，調整月船3號任何可能故障問題，終於在今年捲土重來。若月船3號的Vikram著陸器與Pragyan月球車能成功在8月23日登上月球南極，印度將成為繼美國、俄羅斯、中國之後，第4個完成月球受控軟著陸的國家。
Chandrayaan-3 Mission:The orbit-raising maneuver (Earth-bound perigee firing) is performed successfully from ISTRAC/ISRO, Bengaluru.
The spacecraft is expected to attain an orbit of 127609 km x 236 km. The achieved orbit will be confirmed after the observations.
The next…pic.twitter.com/LYb4XBMaU3
— ISRO (@isro)July 25, 2023
儘管印度的太空計劃預算相對於其他先進國家較低，但該國仍迅速接近重要里程碑。
與此同時，俄羅斯也於8月10日發射了Luna-25月球任務，雖然發射時間比印度晚，但在該國更強大的聯盟號火箭推動下，該飛行器很快就擺脫地球引力，於8月16日進入月球軌道，且著陸器預定8月21日在月球南極附近的博古斯瓦夫斯基環形山著陸。
無論哪國著陸器搶先登陸，它們的主要目標之一都是尋找水冰，探討人類未來在月球居住的可能性是否增加。
（首圖來源：ISRO/Twitter）
