改變人類歷史的「曼哈頓計劃」，用原子彈震驚世界，現在美國政府則打算再次利用核武研究的「遺產」造福人類，打造超巨大太陽能發電廠。
美國能源部計劃在華盛頓州的漢福德區（Hanford），建造一座發電量1 GW的太陽能電廠，地址就位於曾經的最高機密軍事行動「曼哈頓計劃」的舊址。
1942年，由奧本海默（Robert Oppenheimer）領導的科學家團隊，與國防部合作推動核武研究，也就是「曼哈頓計劃」，當時奧本海默負責的洛斯阿拉莫斯實驗室，設計了原子彈的理論架構和實驗方法，讓他獲得「原子彈之父」的稱號。不過核武器並非只有一種方式，同時研究過程也存在核外流、保密問題等風險，因此曼哈頓計劃其實有多處據點，位於華盛頓州漢福德區的研究室，地處偏遠又具有哥倫比亞河的水資源，可以作為提煉鈈元素的冷卻使用，獲選為工程基地，代號「W地點」。（奧本海默負責的洛斯阿拉莫斯代號為Y地點）
雖然漢福德區不像奧本海默能被拍成電影，但當時這裡聚集的天才一點也不亞於洛斯阿拉莫斯。費米（Enrico Fermi）、伍茲（Leona Woods）、惠勒（John Archibald Wheeler）還有吳健雄，都在這裡做出貢獻，完成人類第一個鈈反應爐，集結這些當代物理大師的智慧，才有原子彈最關鍵的原料：硝酸鈈。
漢福德區提供了首次核子試爆「三位一體」以及廣島、長崎投放的原子彈中的鈈原料，但是在大戰之後，這個鈈反應爐該怎麼處理卻成了一大難題，直到1954年，美國政府與通用公司（GE）合作，將這裡轉為核電廠，替華盛頓州貢獻了大量廉價的電力。不過當時這裡的核電廠設計，與蘇聯切爾諾貝利高度相似，在切爾諾貝利核外流事故後，漢福德核電廠也在安全考量下逐漸停機退役。
墓穴狀態的漢福德區H反應爐。（Source：Department of Energy, Public domain, via Wikimedia Commons）
要將這裡改建成太陽能電廠是一個巨大的工程，因為這裡一共有9座反應爐，為了讓裡面的放射性物質衰退，一共有8座反應爐現在都處於「墓穴」（Cocooned）狀態，將周邊連接設施全部拆除，反應爐本體則被圍阻物包裹住，唯一沒有成為墓穴的，就是當年費米親手插入第一根反應棒的B反應爐，現在繼續作為歷史文物開放參觀。
考慮到這裡曾經作為早期核電廠，當年的安全處理技術可能不夠完善，這個地點要如何重新運用，一直是一個大問題，直到2023年美國政府推出「Cleanup to Clean Energy」計劃，要將過去的核武用地，全部轉換為再生能源用地，才有了經費來源進行改建，畢竟沒人希望沾染到放射性物質，改建成太陽能或風力發電場，確實是可行方案。
這顯然是一個政治動機高於其他因素的計劃，畢竟美國土地這麼多，硬是要在偏遠的漢福德區核電遺址蓋太陽能電廠，不僅人力、物流成本高昂，光是放射性物質處理以及工程人員安全防護，就超級麻煩。但對於當地居民來說，如果計劃順利完成，這裡將不再只是怪獸的產地，也將是清潔能源的誕生處，如果電費能更便宜就太好了。
如果要在台灣選一個地方改建成巨型太陽能電廠，不知道你們會想到哪裡呢？
（首圖來源：達志形象）
