作為一個至今仍對《異塵餘生：新維加斯》讚不絕口的人，這對我來說簡直就是天大的好消息。《天外世界》最後確實也成了我 2019 年最喜愛的遊戲之一，不過我並沒有期望它能成為類似《異塵餘生》系列那樣的經典，而是將其視為黑曜石的一個新起點。
在與開發團隊進行過多番交流之後，我了解到第一部《天外世界》在規模和體量上都存在一定的局限性。但是在首次看到這部續作的實際表現並採訪了黑曜石的幾位核心成員後，《天外世界 2》似乎很好地實現了他們最初的願景。從我所能挖掘到的有關改良遊戲系統和世界觀構建等多方面細節來看，他們的核心理念就是想讓《天外世界 2》成為一款更加深入的角色扮演遊戲，讓玩家選擇能對遊戲體驗的方方面面都產生更加深遠的影響。根據我們為期一個月的獨家報道所收集到的所有資訊來看，這部續作似乎正朝著正確的方向邁進。
截至目前為止，我所看到的內容均來源於遊戲的早期版本，沒有上手實操過任何一段演示，此外你所看到的所有畫面素材均由黑曜石提供。儘管我尚未親自上手體驗，但目前的《天外世界 2》讓我想起了這家工作室眾多 RPG 作品中那些最精彩的經歷，即非傳統玩法一樣可以大放異彩，預料之外的選擇和結果亦是角色扮演體驗的核心所在，無論你最終是否做出了「最優解」，都應該懂得隨遇而安，這一點在很多設計上都有所體現。
角色屬性，也就是隨著你升級而投入強化的基礎數值，已經被調整為更側重於技能培養的成長模式，本作共有十二種技能（包括工程、爆破、槍械、黑客、領導等），這些技能決定了你角色的術業專攻。雖然這看起來像是進一步簡化了流程，但其目的是確保你在各項技能上所投入的點數能在整個成長過程中產生更加顯著的影響，而不是像舊的屬性系統那樣只能得到微乎其微的提升。
當然，我無法斷言這種設計將如何融入到整個遊戲流程中，不過現有的其他玩法機制同樣也在貫徹類似的理念，玩家在這些機制中所做的選擇將以更深遠的形式影響到自己的角色。
比如本作有約九十種「天賦」可供玩家選擇。若想獲取某些天賦，需要達到相應的技能等級要求，據說這些天賦能顯著改變你在戰鬥、對話、探索等方面的表現。比如，有一種天賦能讓你在衝刺和滑鏟的過程中瞄準、射擊和裝填，適合那些想按照傳統射擊遊戲玩法去對戰敵人的玩家；「連環殺手」和「精神變態」天賦能為那些傾向於暴力玩法的玩家提供額外加成；此外還有「太空騎警」天賦，能將你的「口才」技能點數轉化為戰鬥中的傷害加成。
對話分支可能也會根據你所選的技能和天賦而有所差異（這一點比前作更加明顯），又或者你的角色可能會注意到原本無法察覺到的環境細節，所以你的角色構築所帶來的影響並不僅限於戰鬥場景。這些都只是其中幾個例子，旨在展示本作系統如何與特定玩法風格相輔相成。
此外還有「特質」，它們能疊加額外的永久效果，這些效果通常無法通過天賦系統獲取。關鍵在於，如果你希望能夠選取更多的正面特質效果，那就必然會伴隨著負面特質效果，而這正是讓玩法變得有意思的地方。我其實很好奇像「笨蛋」這樣的特質會如何影響遊戲流程，因為選擇這項特質就意味著我此後再也無法在十二項技能中的五項里投入點數，又或者選個類似「體弱多病」這樣的特質，它會降低我的生命值和毒素抗性。這似乎是一種利弊權衡，至於是否值得，主要取決於我想如何塑造自己的角色。
但是假設你想要更深入地探索那些非傳統機制，體驗那些在其他角色扮演遊戲中通常不會涉及到的要素，那就來看看全新的缺陷系統吧。和前代一樣，遊戲會觀察你的行為，然後根據你的玩法提供永久性的加成，但同時也會帶來永久性的減益。不過，《天外世界 2》對這個理念有著更深入的挖掘，玩家選擇接受一個缺陷後，不再只是額外獲得一個技能點數。如今的缺陷會帶來獨特的狀態效果和條件，這些都將對你的遊玩方式產生重大影響。
目前我只知道其中兩個缺陷，但已經足以窺出它們背後的設計理念了。「觀日者」這一缺陷能讓玩家在白天進行戶外活動時獲得持續生命恢復效果，你只需要多直視幾次太陽即可解鎖，但代價就是視野內會出現嚴重的眩光效果，且會降低攻擊精準度。或者，如果你經常快速跳過對話選項，則會解鎖「口無遮攔」缺陷，能為你提供永久的經驗值加成，但此後你所參與的所有對話都必須在十五秒內做出選擇，超過這個時間的話，遊戲將替你做出選擇，這可能會導致一些意想不到的後果。
此外還有一個缺陷會強制你接受所有未來遇到的缺陷，不論好壞，而且黑曜石還曾暗示過會專門為那些喜歡頻繁讀檔的玩家準備一個缺陷，但細節尚且未知。正是這些天馬行空的設想才有可能徹底顛覆你的遊戲體驗。黑曜石表示遊戲內共有約三十種缺陷，我希望這些缺陷的激勵反饋能夠抵消掉其帶來的負面影響，並且確保玩家不會輕而易舉地找到「逃課」方式，否則很有可能會削弱其存在感。
由此可見，黑曜石很顯然在重構《天外世界》的角色扮演玩法機制方面投入了大量思忖，旨在打造出一個更具互動反饋和影響力，或者至少在玩家成長道路上意義更明確的系統。此外，由於你在過了序章任務之後就不再有機會重新分配技能點，你必須更加謹慎地構築自己的角色。不過，光憑演示我能了解到的資訊始終有限，所以我很希望《天外世界 2》的其他各方面內容都能充分發揮上述系統的潛力，從而能夠激勵我探索更深層次的互動。
這遊戲不僅觀感不錯，我所看到的簡短遊戲片段也同樣令人期待。雖然一代遊戲把「易於上手」定為其核心設計理念，但《天外世界 2》似乎想提供更多的變量，裡頭的系統相互交織，形成了更為精細複雜的玩法體驗。例如，我們如今可以擁抱正兒八經的潛行機制，包括更加完善的偵測系統、真正的潛行擊殺，以及更適合潛行玩法的情況和場景，而諸如傷害數值預覽等功能則會告訴你此次的潛行攻擊是否值得一試。
N 射線掃描儀是你可以獲取的新裝備之一，戴上之後你可以透視牆壁，並能探測環境內的隱身敵人或隱藏關鍵物品，但此舉會消耗一種類似於法力值的能量。這個道具相當適合用來搭配潛行玩法，我正在思考如何讓這種搭配得以貫穿遊戲始終。
以此前發布的 N 射線設施的短暫流程為例，我得以對這種玩法搭配略窺一二，這正好契合了我偏愛的遊玩風格。該關卡也非常適合以沉浸式模擬遊戲的形式來遊玩，我在裡頭看到了《殺出重圍》或《恥辱》的影子，尤其是玩家以不同方式探索關卡會發現不同路徑的設計。我知道第一人稱 RPG 總是會或多或少沾點沉浸式模擬遊戲的設計思路，但在初代《天外世界》中，這種風格並不明顯，在本次續作中則非常突出。
雖然我對潛行以及利用環境開闢前進道路等玩法感到很是期待，但全面升級的槍戰玩法和新增的道具系統表明，本作在戰鬥體驗上也做了全方位的改良。前面提到的衝刺滑鏟射擊天賦，加之從前代回歸的戰術時間膨脹（TTD），一看就是能在交火中橫掃戰場的致命組合。但本作還有一些設計狂野的武器，比如那把名為「行星殺手」的手搖式狙擊步槍，或是那把能分散敵人注意力的廣告轟炸槍，進一步擴展你的武器庫。當戰鬥進入白熱化階段時，三管霰彈槍可能會成為我用到通關的可靠老夥伴。本作肯定也有屬於自己的「大殺器」，我會把供它使用的珍貴彈藥全部攢起來，留待最艱難的戰鬥再掏出來。
不過，考慮到黑曜石在重新設計本作槍戰時參考了《命運》等遊戲，我認為這對本作的實時遊戲體驗有著積極的影響。遊戲更注重靈活多變的機動性、更聰明的敵人行為模式、更多樣的敵人類型，以及更豐富、更富有創意的武器選擇。不過《天外世界 2》中不再有動態等級機制，因此在遊戲的難度機制方面，開發團隊會更多地考慮分階段敵人設計，並給所有遭遇戰設定難度等級，這使得開發者能夠更有針對性地設計每一場遭遇戰，尤其是把握好玩家可能走的路徑和可能爆發衝突的節點。
越是深入關卡設計的內部細節，我就越是感到興奮，像「扎瑞尼姆實驗室」這樣的內部場景明顯更加龐大且錯綜複雜，擁有多條路徑，這讓我思考起遊戲玩法的可能性。但那些廣袤的開放世界區域同樣也是這部續作的核心所在。我在此前的一篇文章中曾經說過，遊戲體量並不總是越大越好，黑曜石也深知這一點。所以，《天外世界 2》會更注重地圖的密度，鼓勵玩家在各個區域內進行探索，並反饋給他們更豐富的支線任務和實用的戰利品，這是前作所不具備的。
遠方那些興趣點都有存在的意義，據說它們的設計也都各有依據，旨在吸引玩家前往那些地點，探究那些鮮為人知的任務。上述都是我在看了「金嶺」地區的簡要流程之後總結出來的資訊，這是我目前唯一能看到的開放區域，的確能感覺到地面區域的內容豐富了不少。我希望這種設計理念能夠貫徹到《天外世界 2》的其他開放區域中去。
最後，雖然黑曜石尚未準備好透漏
太多有關劇情或同伴的細節，但遊戲總監 Brandon Adler 暗示，玩家在初抵達金嶺時會目睹一個翻天覆地的大事件，這體現出了他們想要打造一種跌宕起伏的敘事風格。創意總監 Leonard Boyarsky 曾是《異塵餘生》系列的最初開發者之一，他談及了團隊對於《天外世界 2》劇情的構想，提到他們會更精準地把握本作的幽默基調，同時更深入地探討有關企業以及掌權者如何壓榨低位者和濫用權力等議題。
他們似乎打算通過各方派系的塑造來傳達這些主題，比如「保護者聯盟」、「飛升教團」以及「姨媽之選」（由一代遊戲中的「克里奧姨媽」和「太空人之選」合併而成的企業）。雖然同伴是可選的，但他們似乎將成為你探索和理解這個世界的重要視角。Boyarsky 還強調，他們意在創作一個能夠久經時間考驗的故事，重在深刻剖析人類的處境，而非直接反映其創作時代的特徵，這在很大程度上也是指導老版《異塵餘生》遊戲（包括《異塵餘生：新維加斯》）的設計理念。
總體而言，我感覺黑曜石正試圖避免本作的玩法系統變得同質化，所以他們想通過設計出具有多樣任務線和遭遇戰的遊戲世界，來展現出可供玩家選擇的豐富玩法路線。你可以去搗鼓那複雜且富有創意的玩法系統，但歸根結底，這些設計也是為了讓你能更好地沉浸於遊戲中那些引人入勝的故事，因為我們在其中扮演著獨特的角色。
如果說初代《天外世界》是黑曜石所搭建的框架，那麼我希望本次續作能夠充分展現這個系列的全部潛力。至於能否如願，我們只能等到今年晚些時候《天外世界 2》發售時才能見分曉了。
