太陽系衛星家族又多了幾名新成員,天文學家們在海王星、天文星周圍發現3顆新小衛星,使兩者已知擁有的衛星數量分別增至16、28顆。
去年11月,卡內基科學研究所天文學家Scott Sheppard利用麥哲倫望遠鏡(Magellan telescopes)在天王星周圍發現1顆新衛星,經NASA噴射推進實驗室後續觀察證實,可能是天王星所有衛星中最小的一顆,寬度僅8公里,繞天王星繞一圈需680天。過去太陽系已知最小衛星是火衛二,寬約13公里。
天王星新衛星目前命名為S/2023 U1,之後將以莎士比亞的故事人物命名。
海王星的2顆新衛星亮度則有區別,較亮的1顆寬23公里,公轉軌道約9年,暫命名為S/2002 N5;較暗的另1顆衛星寬14公里,每27年繞海王星一圈,存在感相當薄弱,需特殊處理才能揭示其存在,暫命名為S/2021 N1,之後它們將以希臘神話的海神、女神命名。
而新發現的所有衛星的蛋形都具有遙遠、高離心的傾斜軌道,這代表它們並非在宿主行星周圍誕生,而是在天王星和海王星形成後,才被冰巨行星引力抓過來繞行,表明早期太陽系確實非常混亂,各種物體各自運動又碰撞。
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