可重複使用購物袋只用一次塑膠袋為零售商帶來更多收入
十年前加州成為美國第一州禁止使用一次性塑膠袋，消費必須付10美元購買可重複使用的厚塑膠袋，但十年後發現，塑膠袋垃圾比禁令生效前還多。
加州一次性塑膠袋禁令推出後，允許商家出售厚塑膠袋，號稱可承受數十次使用，並技術可回收，許多零售商視為不受禁令限制的對象，消費者可付費購買，但許多人並沒有重複使用。雖然這些袋子有印回收標誌，但事實證明，這些袋子很少回收。
環保人士指出，2014年加州塑膠袋禁令通過後，規定只有在加州廣泛回收的塑膠袋才能出售給購物者，但沒有任何袋子製造商或零售商能出示回收的證據，卻仍賣給消費者。
雖然這些塑膠袋更厚，鼓勵重複使用，但購物者平均使用塑膠袋的時間只有12分。加州回收機構CalRecycle數據，去年加州人丟棄的塑膠袋，以重量計算比法律首次通過時還多，廢棄塑膠袋重量增加近74,000噸，是有記錄後最高。
不只加州政策得到反效果，紐澤西州幾年前研究就發現，自2020年禁止使用一次性塑膠袋後，塑膠消耗量增加幾乎兩倍。原因也是可重複使用袋子通常只用兩三次，許多人將重複使用袋子當成一次性袋子。
研究人員稱，製造可重複使用的塑膠用量是一次性塑膠袋15-20倍，可重複使用袋子需用11-59次，才能對環境產生淨效益。
研究還發現紐澤西州的塑膠和紙袋禁令，如何為零售商創造新的收入來源。如某紐澤西州50家商店的零售商，光從可重複使用袋子就賺到約4,200萬美元。零售商向消費者收取可重複使用袋成本的兩到三倍，可重複使用的袋子費用，占紐澤西州零售商總收入1%-2%。
鑑於塑膠袋禁令立意良善但卻得到反效果，加州計劃推出一項新法案，禁止商家提供任何類型的塑膠袋，包括厚塑膠袋都不得提供，也不得銷售，購物者只可以支付紙袋費用。但環保人士表示，即使新法通過，在2026年生效之前，袋子的銷售量可能還會增加數十億個，如果十年前推出的法律能確切的執行，今天就不會再有這些袋子。
加州是美國的環保先行者，美國其他州也效仿一次性塑膠袋禁令，但鑑於加州的執法結果，各級立法者都需要保持警惕，重複使用與可回收，並不是塑膠垃圾一勞永逸的解決之道。
(首圖來源：Flickr/Michael KowalczykCC BY 2.0)
