賽車競速類遊戲之所以深受玩家喜愛，就是因為一個字：爽！近些年來以《極限競速 地平線》（Forza Horizon）系列為代表的開放世界賽車遊戲，成為了喜歡競速娛樂愛好者的首選，這種玩法對廠商的技術實力有著很高的要求，能夠受到玩家青睞的並不多。本期我們要講的，是街機式爽快駕駛體驗和沙盒大地圖的巧妙融合，在賽車遊戲歷史中有著重要地位，經過重製後重新煥發魅力，這就是《火爆狂飆 天堂》（Burnout Paradise）。
說起「火爆狂飆」這個名字對於新玩家可能有些陌生，但卻是一個有著超過二十年悠久歷史的老牌IP，首先要從英國開發商Criterion Games說起，這家公司早在1993年就成立了，最初屬於佳能歐洲研究實驗室，負責3D圖形、音頻、物理引擎、人工智慧等開發，之後開始將技術成果應用於遊戲領域。
公司早期最著名的作品，是由育碧發行的《深海戰將》（Deep Fighter），這款獨特風格的海底世界動作冒險遊戲，曾在PC、DC等平台給人留下深刻印象，IGN給出了8.2分評價，展現了團隊強大的開發實力。之後又同南夢宮合作，推出PS2主機滑板運動遊戲《Airblade》，同樣反響不俗，至此Criterion Games在全球範圍建立起良好口碑。
2001年11月，Criterion Games推出了賽車遊戲歷史中的里程碑作品《火爆狂飆》（Burnout），本作顛覆了傳統玩家對賽車遊戲的認知，玩家不再小心翼翼地躲避對手的賽車，像現實中那樣平安到達目的地，而是秉承不服就乾的簡單原則，在精心設計的賽道上高速疾馳，抓住一切可能的機會撞翻對手的車輛，把單純的速度較量進化為全方位的戰鬥。
Criterion Games利用先前積累的物理引擎經驗，打造出了動感十足霸氣張揚的遊戲體驗，畫面高速流暢，撞擊車輛時通過畫面音效和手柄震動反饋，玩家成就感超強。本作發售後贏得廣泛好評，PS2、XBOX、NGC三大主機平台總銷量117萬套，一個新的賽車遊戲IP從此誕生。
團隊很快趁熱打鐵，2002年9月推出了續作《火爆狂飆2》（Burnout 2）,在前作基礎上進行了強化，三大主機總銷量124萬套，PS2版更是獲得IGN 9分極高評價，當年在國內PS2玩家群體中廣泛流行，無論大人小孩都沉迷其中。
《火爆狂飆》系列優異的表現，引起了很多大廠的關注，最終在2004年8月，Criterion Games被EA收購，在當時EA強大的發行能力支持下，2004年9月推出的《火爆狂飆3》（Burnout 3），整體表現大幅提升，PS2版銷量268萬套，XBOX版銷量131萬套，IGN評分高達9.5，這種簡單爽快的玩法得到了業界廣泛認可。
不過再好的遊戲玩多了也會讓玩家審美疲勞，2005年推出的《火爆狂飆 復仇》（Burnout Revenge）和《火爆狂飆 傳奇》（Burnout Legends），銷量下滑到193萬和103萬。同時其它廠商的技術實力也有了長足進步，市面上出現了其它優秀作品與之競爭，例如《橫衝直撞》（FlatOut）系列更強調碰撞和破壞，Criterion Games需要尋找新的突破，團隊決定嘗試新的題材和玩法，很快他們就取得了成功。
2006年2月，EA在PS2和XBOX主機推出了FPS遊戲《黑煞》（Black），這是一款家用機原創新作，而不是移植PC，本作只有單人故事模式，採用了現代戰爭背景，新穎的倒敘情節和關卡之間的過場動畫，讓玩家有了一場精彩的互動電影式體驗，這個設計後來也出現在EA另一款經典作品《戰地3》中。
Criterion Games將《火爆狂飆》中優秀的物理效果應用到射擊遊戲中，子彈擊中大部分物體都會留下痕跡，同時場景中有大量可破壞元素，這在當年是非常先進的技術。我當年玩的是XBOX版，遊戲的整體畫面表現達到了這代主機的極致，甚至和Xbox 360早期作品相比也不落下風，同時操作體驗完全針對手柄用戶設計，即使沒有手柄FPS經驗也能輕鬆上手。
《黑煞》給主機用戶帶來了全新的FPS體驗，最終總銷量167萬套，IGN評分8.6，本作一直深受玩家喜愛，微軟在最新主機平台加入了對其向下兼容支持，還針對Xbox One X進行了畫面強化，時至今日還是微軟XGP訂閱服務中，為數不多幾個XBOX初代遊戲之一，足以可見本作的地位。
重拾信心的Criterion Games再次回到自己的老本行賽車遊戲，此時的平台已經升級到PS3和Xbox 360，大幅提升的硬體機能讓開發者有了更大的施展空間，同時團隊也不再滿足畫面效果的提升，畢竟傳統的賽道競速體驗已逼近天花板。EA另一個優秀作品《極品飛車 最高通緝》（Need for Speed Most Wanted）給了他們巨大啟發，這款遊戲可以說是沙盒賽車遊戲的雛形，玩家可以在開放地圖中躲避警察完成比賽，僅PS2版銷量就達到437萬套，時至今日被很多玩家認為是整個系列最優秀的，既然玩家喜歡這種模式，那麼我們就讓這套系統變得更大更廣。
2008年1月，《火爆狂飆 天堂》正式發售，本作最大的變化，就是不再像傳統賽車遊戲那樣，在菜單界面中選擇比賽，玩家開著初始車輛來到一個名叫天堂城的場景，這裡沒有複雜的交規，你可以自由馳騁遨遊，在地圖中你可以看到很多賽事標記，來到指定位置後即可選擇開始比賽。遊戲提供了豐富的賽事類型，除了最傳統的點對點競速外，還有時間限制內撞翻一定數量對手、不被對手破壞車輛到達目的地、特技分數挑戰、使用特定車輛打破街道記錄等。值得一提的是這些比賽並不是一開始就全部出現在地圖上，玩家需要完成賽事提升經驗值，從而讓自己的駕照提升等級，才能由易到難逐步解鎖，類似RPG遊戲中隨等級解鎖任務，同時可以使用的車輛也會隨著玩家達成條件不斷增加。
如果你不想比賽只想一個人開車欣賞風景，本作也是不錯的選擇，遊戲的地圖根據現實比例製作，總面積超過500平方千米，後來也出現在「地圖面積最大的N個遊戲」系列中，包括了城市街道、山路、湖泊、隧道等多種地形，很多場景都有隱藏的捷徑小路，合理使用能在比賽中獲得優勢。此外在地圖中還設置了豐富的收集元素，例如可以破壞的鐵柵欄、需要在特定位置跳躍撞擊的廣告牌等，完成這些收集還可以獲得成就或獎盃。
本作的多人模式也有新的特色，簡單快捷的聯網對戰自然必不可少，同時也安排了一些需要玩家合作的內容，例如在特定位置跳躍在半空中相互碰撞、在指定位置會面完成特技等，天堂城就像一個大舞台，無論你是新人還是高手，只要熱愛遊戲喜歡挑戰，都能找到屬於自己的空間。
《火爆狂飆 天堂》發售後IGN給出了8.8分評價，PS3和Xbox 360兩個版本總計銷量330萬套，遊戲充分挖掘了硬體機能，儘管犧牲了天氣變化等特效，但是保證了60幀運行這個最核心元素，讓玩家駕駛體驗非常流暢，而不是看上去很美的花架子。火爆狂飆這個名字，再一次開創了賽車遊戲的全新篇章。開放式大地圖、自由探索和定點比賽、豐富的收集養成內容，這些元素給後續其它沙盒賽車遊戲奠定了基礎，配合系列堅持的街機風格爽快駕駛體驗，成為了玩家廣泛流傳的經典作品。
遊戲如此優異的表現，EA自然不會放過撈錢的機會，拼圖式的眾多DLC紛紛出現，其中最重要的就是衝浪島（Big Surf Island）擴展，新增了一塊獨立小地圖，這也是開放世界遊戲的日常操作。2018年3月，EA在最新一代平台推出了高清重製版，畫面效果強化的同時，還收錄了全部DLC內容，如今已經加入到微軟XGP中，訂閱用戶可以免費遊戲，這算是對長期以來支持粉絲的良心回報，老的原始版本則以從商店下架並關閉了多人伺服器。
《火爆狂飆》系列最後一部作品，是2011年9月推出的《火爆狂飆 衝撞》（Burnout CRASH），這是一款俯視角賽車遊戲，反響一般。在此之後Criterion Games繼續在EA旗下開發賽車遊戲，先後負責了幾部《極品飛車》作品開發，同時在《戰地5》、《星際大戰 前線》等遊戲中也提供了技術支持。
《火爆狂飆 天堂》作為開放世界賽車遊戲不能繞過的里程碑作品，時至今日仍然煥發著巨大魅力，不過沒有真實車輛授權這個天然缺陷，也限制了它更大的發展空間，如今在眾多廠商的同類作品中，我們都可以看到本作的影子，例如《極限競速 地平線》中的賽車嘉年華執照、廣告牌收集、特定技巧挑戰等。
未來我們可能不會看到《火爆狂飆》新作繼續推出，但這個系列的精髓，已經融入到眾多作品中，並以不同的進化形態傳承下去，那種簡單爽快的核心樂趣，已經深深印在了玩家腦海中，這就是精品遊戲的真正貢獻。
