結合來自大自然的靈感，英國研究人員提出「太陽能葉」的概念，表面看起來就是由一塊塊太陽能板拼成的葉子，結合葉子的蒸散作用和利用額外熱量的能力，能比傳統太陽能板能捕捉多13.2%的陽光，有效提高發電量。
太陽能電池的工作原理是吸收陽光，將能量轉化為電，但目前常見，用在屋頂、地面型的晶體矽太陽能電池只能轉換24.5%的陽光，實驗室的太陽能電池也多落在30%，這是因為太陽能電池只能吸收特定光譜，無法轉換的能量就會變成廢熱。
隨著太陽能電池溫度升高，就會讓效率變低，加速老化，對此，英國倫敦帝國理工學院團隊提出PV-leaf設計，研究人員表示，該系統可以當作無泵混合太陽能收集設備。
其靈感來自於大自然，植物利用蒸散作用將水分從根部轉移到葉子，吸收水分同時還能冷卻自己。在研究人員概念中，天然纖維模仿葉脈，水凝膠則模仿海綿，因此太陽能葉子設計可以有效地去除太陽能電池產生的熱能，因此PV-leaf可以比傳統太陽能電池多收集13.2%的陽光。
PV-leaf概念也融合新功能，能更有效使用廢熱或是用來產生淡水。設備蒸散作用產生的蒸汽，可以轉化為淡水，而冷凝過程產生的熱能，能用來家庭供暖或預熱家庭熱水。研究人員認為，若成功商業化，PV-leaf系統能任意調整以產生電力、淡水或熱能。
不過PV-leaf目前還只是一個概念，雖然已經在實驗室和屋頂進行測試，但實際效果還沒有達到研究人員的理想，還需要一段時間才能在路增至到才能看到閃閃發亮的太陽能樹。
（首圖來源：倫敦帝國理工學院）
