NASA火星樣本回收任務最近因成本太高昂正考慮修改，但探索土星最大衛星「泰坦星」的蜻蜓號任務近日正式獲得批准，將於2028年7月發射。
屆時，NASA將發射無人旋翼機蜻蜓號（Dragonfly）登陸器，探索土星146顆衛星中最大的一顆：土衛六泰坦，目標2028年7月發射。
蜻蜓號最終設計是和火星車差不多大小的八旋翼飛行器，用於探測生命形成前泰坦星與早期地球常見的化學過程。
若一切按計劃進行，蜻蜓號預計2034年抵達土衛六，飛往數十個有探索潛力的地點釐清土衛六適居程度，使用各種傳感器研究該地區化學成分，尋找土衛六是否曾存在生命的任何跡象。
泰坦不僅是土星最大衛星，也是全太陽系第二大衛星，更擁有比地球稠密的大氣層（密度約地球4倍），能幫助飛行器每16個地球日「跳躍」一次，單趟最多飛行達8公里，預計在為期32個月的任務時長飛行超過173公里──比NASA所有火星和月球探測器的行駛總和還要遠。
（首圖來源：NASA）
