有這麼一個系列，它誕生自MD時代，人們在很長一段時間內把它和瑪利歐放在一起對比討論。但它又不像後者那樣有著穩定的遊戲質量。而是像過山車一樣，神作與糞作齊飛。在經歷了2D到3D的轉變、主機戰爭的落幕後，歷經三十多年風雨的音速小子，依然跌跌撞撞地走到了現在。
而在這個系列浩如煙海的作品中，又有那麼一款遊戲，它在發行時集合了整個系列20年歷史的精華，從關卡設計、場景美術等多個方面，都稱得上音速小子系列的集大成者，也因此常年占據許多玩家和媒體心中「最好的音速小子遊戲」的位置。它就是《音速小子：世代》。
正如這款作品的後綴一樣，發行於2011年的《音速小子：世代》，集合了音速小子從2D到3D世代變遷過程中的精華。而在13年之後，這個IP也再次迎來了一個新的世代。
於是，我們等來了《音速小子x夏特：世代重啟》。
《音速小子x夏特：世代重啟》實質上更像一個捆綁包，一部分是《音速小子：世代》的重製版，另一部分則是以夏特為主角的，全新的《夏特：世代》。前者代表了音速小子前20年的歷史，後者則展現了這個IP最近十幾年的進化。如果你想用一部作品了解整個系列30多年的變遷，《音速小子x夏特：世代重啟》就是你不二的選擇。
不得不承認的是，雖然音速小子在遊戲中有著超快的速度，但在系列三十多年的歷史中，他卻跑得有些跌跌撞撞。
在現在的新玩家看來，音速小子的玩法，有一萬個落後於時代的理由——跑起來飛快什麼也看不清楚；跑起來像是全自動，操作了感覺像是沒操作；上手難度高需要背板，只有大佬才玩得舒服，新手玩起來動不動就撞牆。這些還只是了解過音速小子的人才有的想法。還有很多人不理解，在一條軌道上跑來跑去，究竟有什麼意思。
而要想理解音速小子的核心魅力，就要確定這個系列在遊戲發展史上的坐標。你可以把《神廟逃亡》《地鐵跑酷》等幾乎所有的跑酷遊戲都看作音速小子的後輩。這些遊戲在推出時如何讓人沉迷，當年的音速小子就有過之而不無不及。甚至這些後輩推出時的質量和深度，還比不上20年前的音速小子。
音速小子的發展史，是一個世嘉粉和老玩家們都很熟悉的故事——彼時在主機戰爭中和任天堂殺得難解難分的世嘉，需要一個用來和瑪利歐對標的獨家IP。由此誕生了音速小子藍色刺蝟的形象。而為了展現MD的強大機能，音速小子的玩法被設計成通過高速滾動的背景捲軸，以此實現高速奔跑的效果和體驗。
對當時那些玩多了傳統橫版跳躍以及清版遊戲的玩家來說，音速小子高速奔跑帶來的爽快體驗簡直驚為天人。要知道，在當時即便是賽車遊戲，也只能是在一條跑道上看著周圍的景色慢悠悠地往後退。這些遊戲的畫面，也差上音速小子一截子。在搭配上它標誌性的動感BGM，從視覺和聽覺等多個層面，營造出了一場超速行駛的激情體驗。「爽快的速度感」就此成為了音速小子的標誌。「綠色山丘」也足以和瑪利歐1-1一樣，成為遊戲史上的經典。
當然，如果只是這樣，那音速小子大概率也會像自己的後輩那樣，在爆火過後逐漸歸於沉寂。為了保持高速奔跑的遊戲節奏，音速小子中幾乎沒有其他橫版遊戲那樣複雜的、需要長時間反應的謎題。這讓音速小子相比當時那些遊戲玩起來更爽快、不費腦子。但這也讓「背板——沖記錄」的循環成了早期音速小子中玩家獲取成就感幾乎唯一的途徑，這對玩家的反應能力有著很高的要求，反而無形之中抬高了上手門檻。
即便如此，也無法掩蓋音速小子的開創性與成功，在首部作品狂砍1500萬銷量後，這隻藍刺蝟並沒有停下自己奔跑的腳步。所有從16位主機走來的遊戲系列，都在世代之交面臨著從2D向3D轉變的抉擇。而音速小子則同瑪利歐一樣，向著兩條不同的軌道奔跑。
自同為一代神作的《音速小子大冒險》開始，音速小子就分為了2D和3D兩個不同的系列。並且在內容上提供了許多能帶給玩家正反饋的機制。如同過山車一般的環形跑道，曲折迴環的滑軌以及各種加速裝置。搭配上從《音速小子2》開始加入的、讓音速小子蓄力彈射的操作，以及視角不停轉換，宛如競速大片一般讓人眼花繚亂的運鏡。保證了音速小子獨一無二的超高速奔跑體驗。
在關卡設計上，音速小子也進行了持續改進。在後續的作品中，遊戲提供的路線越來越多樣。如果你按照正常的路線從頭跑到尾，可以收穫相當爽快的奔跑體驗，但很難得到最高的S評價。只有你對跑道足夠熟悉、操作足夠熟練，才能發現並成功進入許多預先設置好的捷徑，從而跑出更好的成績。而對普通玩家來說，這些捷徑提供的收集物等內容也會成為它們持續遊玩的動力，
在之後多年的發展中，音速小子仍然在不停地進化。全新角色的加入、演出華麗的Boss戰、以及更多的動作元素，都讓這個IP的玩法越來越豐富。前年發售的《音速小子：未知邊境》，更是把開放世界和音速小子結合起來，成就了系列又一座銷量和口碑的高峰。而在不斷推陳出新的同時，世嘉仍然堅守著音速小子高速奔跑玩法的核心，最終造就了音速小子獨此一家的體驗。
聊清楚了音速小子系列能夠歷經30多年風雨的核心魅力，也就能明白《音速小子：世代》基於整個系列的意義。在音速小子20周年的時候，世嘉把系列過去所有積攢下來的資源和經驗、取其精華去其糟粕，最終濃縮成了十幾個設計精良的關卡。世嘉也讓兩條分開的軌道在此刻重新匯聚。代表3D的新音速小子和代表2D的豆丁音速小子穿越相聚在同一個世界。每個關卡都能分別用3D和2D兩種不同的模式遊玩，它們也都凝結了整個系列最出彩的地圖和設計。成為音速小子玩家不得不品嘗的佳肴。
而在原本的基礎上再一次升級的《音速小子x夏特：世代重啟》，自然也帶來了更加出色的體驗。相比2011年的原版，《世代重啟》在畫面上進行了進一步優化與升級，使其更能經得起當下玩家的審視。一些在之後推出的動作優化，也被追加到了遊戲中，例如在2017年的《音速小子：狂熱》中才加入的下落衝刺，讓動作間的銜接更加流暢。
而如果說屬於《音速小子：世代》的部分代表的是這個系列的過去。《夏特：世代》所代表的，就是音速小子的當下與未來。以音速小子之下人氣最高的角色夏特領銜的《夏特：世代》，其關卡質量還要超出《音速小子：世代》一截。它順應了音速小子這些年的變化，擁有更出色的畫面、更精良的關卡設計。再加上讓人眼花繚亂的視覺表現、豐富的動作要素和CG般的精彩演出，讓《夏特：世代》相比系列其他作品的視覺衝擊力和手感上升了一個台階。
而在玩法上，《夏特：世代》減少了許多需要複雜操作才能到達的路徑。用夏特多樣的能力來豐富玩家與地圖的交互。例如夏特可以用名為「混沌控制」的力量來讓時間停止，進而從容地通過許多危險的場景。隨著遊戲進程的推進，夏特還會獲得滑翔、衝浪這種以相當獨特的方式在地圖上輾轉騰挪的能力，從而在降低難度的情況下，反而讓遊戲的體驗更加豐富爽快。Boss戰也不再是像傳統音速小子那樣幾個機制反覆復讀，夏特可以用自己的能力和Boss進行更複雜的交互，其中某幾場Boss甚至能讓我體會到速度感和幾分動作遊戲的酣暢淋漓。
即使是一款傳統的線性關卡遊戲，但《音速小子x夏特：世代重啟》也沒有丟掉在《音速小子：未知邊境》中涉足開放世界的成功經驗。在選關的白色空間中，世嘉在不同關卡間放置了許多開放的軌道和平台。雖然只是關卡間的調劑，但這些小東西的設計感絲毫不弱於《未知邊境》。
你可以在闖關間隙隨時跳上關卡後面的滑軌，在一陣輾轉騰挪後來到一個寶箱或收集品面前，或者找到一個全新的挑戰關卡。在夏特篇中，整個選關界面更是直接設計成了一個鬆散的3D大箱庭，夏特在推進流程時解鎖的諸如飛行、衝浪等能力都可以用在探索中。《音速小子：未知邊境》中開放世界的探索感和音速小子奔跑玩法的結合，很好地填補了本作關卡間的縫隙，為我提供了更加絲滑連貫的遊戲體驗，也稱得上是主線內容外的意外之喜。
本作的製作人中村俊先生，在不久前的採訪中說過一句讓我印象相當深刻的話：「當初開發《音速小子：世代》的原因，是想讓當時很多沒有體驗過傳統2D音速小子魅力的玩家，感受到整個系列的沉澱和進化。而到了今天，當年的新玩家也成為了老玩家。所以我們決定再次拿出這部作品，並為其添加全新的篇章。」
即使經過了許多起伏與波折，但音速小子仍然前進了三十多年。其核心和精神，也通過像《音速小子x夏特：世代重啟》這樣的作品一直傳承下來。如果一名從未接觸過音速小子的粉絲，和轉生的異世界舅舅同時坐在我面前，《音速小子x夏特：世代重啟》就是我會同時向他們兩人推薦的遊戲。
玩家總會老去，但這隻藍刺蝟，卻還在不知疲倦地奔跑。
