大質量恆星最後通常在壯觀超新星爆炸中結束一生，但也有極少數像啞炮一樣靜悄悄熄滅。天文學家最近就發現存在幾率僅百億分之一的罕見聯星系統，由1個當初經歷安靜「剝離超新星」階段的中子星與其伴星構成。
該系統名為CPD-29 2176，包含1顆中子星與更大的Be型星，兩者於接近圓形的奇怪軌道每50天相互繞旋一圈。
正常情況下，黑洞或中子星前身會因超新星爆炸踢動伴星，最終在高度橢圓的軌道繞伴星運行，然而出現圓形公轉軌道暗示中子星前身是個大質量恆星，卻在塌縮爆炸前已失去大部分外層質量，因此最後進入安靜的「超剝離超新星」階段，爆炸威力不足以推開伴星。
CPD-29 2176聯星系統的一生。
CPD-29 2176系統現處於奇怪動力學，Be型伴星因之前吸收了夥伴物質增加體積，億萬年來一直像陀螺一樣高速旋轉著，因此如今換它開始失去物質。
美國安柏瑞德航空大學團隊預測，未來Be型伴星應該也會經歷超剝離超新星階段，百萬年後形成另1顆中子星；又過了數百萬年，2顆緩慢互繞的中子星會再於相撞整合中引發千新星（kilonova）爆炸，亮度僅典型超新星爆炸的1~10%並形成黃金、銀、氙、鈾等重元素。
新論文發布在《自然》（Nature）期刊。
（圖片來源：安柏瑞德航空大學）
