人類探索宇宙的步伐加快，是否能在地球以外繁衍後代成為關鍵。近期醫學團隊實驗顯示，微重力環境可能對精子健康造成不小挑戰。
團隊從15位男性收集精子樣本，每個樣本一分為二：一半留在地球，另一半送上拋物線飛行的飛機，模擬微重力環境實驗。發現微重力條件的精子樣本，運動能力（活力）與存活率顯著下降，雖然微重力環境不會直接殺死精子，但精子健康度明顯受影響。
精子曲線速度（VCL，又稱軌跡速度，是精子頭部沿實際行走曲線的運動速度）受影響尤其顯著，這代表太空成功受精機率大幅下降。精子活力與存活率下降可能會隨微重力暴露時間延長而加劇。不過非所有影響都是負面，微重力環境對精子DNA完整性、形態、氧化壓力及計劃性細胞凋亡（即細胞自行選擇死亡的過程）沒有明顯影響，這些結果為未來探索太空輔助生殖技術提供希望。
研究員推測，微重力可能改變維持精子健康的化學過程，但細部機制仍需更多研究。此研究也為太空繁殖的可行性找到新問題，不僅自然受孕，還包括可能需要依賴的輔助生殖。考慮到月球或火星基地創建需要長期居住，生殖問題勢必成為得解決的課題。然過去的太空任務，生殖從未列為優先事項，因此對微重力繁殖條件知之甚少。
過去動物實驗已顯示微重力可能使受孕有障礙，此人類精子研究更確認這點。團隊呼籲更多實驗，以探索太空生活對人類生物學的影響，尤其將來長期太空任務或潛在太空旅遊計劃，論文發表在《Acta Astronautica》（航天學報）期刊。
（首圖來源：Pixabay）
